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By Julian Schvindlerman
The Times of Israel – 30/11/17

http://blogs.timesofisrael.com/happy-posthumous-birthday-mr-churchill/

Yesterday we commemorated the 70th anniversary of the Partition of Palestine, contained in General Assembly resolution 181, of 1947. Today, November 30th, we would do well to remember the birth of one of the most extraordinary men and influencing leaders of the Twentieth Century: Winston Leonard Spencer Churchill. Remembering it a day after an anniversary of the United Nations vote that created one of the legal bases for the establishment of the state of Israel is especially appropriate. After all, Winston Churchill (Oxfordshire, 1874 – London, 1965) was a fervent supporter of the Zionist cause and a good friend of the Jews.

His natural pro-Jewish sympathies can be seen early, in a letter sent to his mother from Paris in 1898. France at the time was shocked by the Dreyfus case. “Bravo Zola!” wrote young Winston, “I am delighted to witness the complete debacle of this monstrous conspiracy.” In 1905, after a second pogrom in the Russian city of Kishinev that left 19 Jews dead, Churchill spoke before a crowd in Manchester and condemned “the appalling massacres and detestable atrocities recently committed in the Empire of Russia.” In 1920, in an article published in the Illustrated Sunday Herald, he opined about the Jews that “no thoughtful man can doubt the fact that they are beyond all question the most formidable and most remarkable race which has ever appeared in the world.” As an anti-Communist, he harangued against what he called “the foul baboonery of Bolshevism”, but unlike other compatriots who associated the Jews with the Bolsheviks and denied them support for their national cause, Churchill saw that Zionism offered the Jews an alternative to communism. Recognizing the disproportion of Jews in the Bolshevik movement relative to the size of Russian Jewry, he nonetheless postulated that “In violent contrast to international communism, it presents to the Jew a national idea of a commanding character.”

In a message sent in 1908 to the British Zionist Federation, Churchill noted: “I am in full sympathy with the historical traditional aspirations of the Jews. The restoration to them of a center of true racial and political integrity would be a tremendous event in the history of the world.” In 1921, during a visit to Palestine, just before planting a tree on the site where four years later the Hebrew University of Jerusalem would be built, Churchill said: “Personally, my heart is full of sympathy for Zionism … I believe that the establishment of a Jewish National Home in Palestine will be a blessing to the whole world, a blessing for the Jewish race scattered all over the world, and a blessing to Great Britain.” To a delegation of Zionists who visited him in Jerusalem he said: “I am myself perfectly convinced that the cause of Zionism is one which carries with it much that is good for the whole world, and not only for the Jewish people, but that it will also bring prosperity and contentment and advancement to the Arab population of this country.”

But not only before Hebrew audiences would Churchill defend Zionism. During a debate in the British parliament in 1922, he declared “I say, in all consistency and reasonable fair play, that does not justify the House of Commons at this stage in repudiating the general Zionist policy” and celebrated the fruits of Jewish labor in Palestine by marking the contrast with the reluctance of the Arabs: “Left to themselves, the Arabs of Palestine would not in a thousand years have taken effective steps towards the irrigation and electrification of Palestine. They would have been quite content to dwell -a handful of philosophic people- in the wasted sun-scorched plains…”.

When an Arab-Palestinian delegation went to exert pressure on him to adopt an anti-Zionist stance, he replied: “You have asked me in the first place to repudiate the Balfour Declaration and to veto immigration of Jews into Palestine. It is not in my power to do so nor, if it were in my power, would it be my wish.” After a long plea in favor of the pro-Zionist policy of the British government, Churchill admonished the Arab-Palestinian delegates: “If instead of sharing miseries through quarrels you will share blessings through cooperation, a bright and tranquil future lies before your country.”

In addition to questioning the Arabs, Churchill was critical of Islam and the fundamentalism that was beating within it. In his 1899 book The River War he wrote: “Individual Moslems may show splendid qualities –but the influence of the religion paralyzes the social development of those who follow it. No stronger retrograde force exists in the world. Far from being moribund, Mohammedanism is a militant and proselytizing faith.” In 1921 he informed the House of Commons about the emerging extremism in Saudi Arabia, the Wahhabi sect. He said that the Wahabis “profess a life of exceeding austerity, and what they practice themselves they rigorously enforce on others. They hold it as an article of duty, as well as of faith, to kill all who do not share their opinions and make slaves of their wives and children.” Churchill concluded: “Austere, intolerant, well-armed, and blood-thirsty, in their own regions the Wahabis are a distinct factor which must be taken into account, and have been, and still are, very dangerous to the holy cities of Mecca and Medina.”

A decade before his death he bequeathed this phrase to the Jewish people. “You ought to let the Jews have Jerusalem,” he told a British officer in 1955 at Buckingham Palace during a luncheon with the Sha of Iran, “it is they who made it famous.”

Churchill was a British politician above all things. At times he adopted positions contrary to Zionism, such as when he split a portion of the territory promised to the Jews for its National Home to create Transjordan (the current Kingdom of Jordan) or when he issued a White Paper restricting Jewish immigration to Palestine, among other measures. But it is fair to say that in his role as parliamentarian (1904-1908), cabinet minister (1921-1922) and prime minister (1940-1945) he maintained a consistent pro-Jewish personal position and a courageous pro-Zionist political stance. Beyond his role in British affairs in Palestine, his greatest contribution to the well-being of the Jewish people was -without a doubt- to have been the leader who faced rhetorically like no one else, and defeated militarily (with the support of the United States and Russia) Adolf Hitler, the greatest enemy of the Jews in history.
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[Versión en español]

Feliz cumpleaños póstumo, Sr. Churchill

Por Julián Schvindlerman
The Times of Israel – 30/11/17

Ayer hemos conmemorado los 70 años de la Partición de Palestina, contenida en la resolución 181 de la Asamblea General, de 1947. Hoy, 30 de noviembre, bien haríamos en recordar el nacimiento de uno de los hombres más extraordinarios y uno de los líderes más influyentes del siglo XX: Winston Leonard Spencer Churchill. Recordarlo un día después de un aniversario de la votación de las Naciones Unidas que creó una de las bases legales para el establecimiento del estado de Israel es especialmente adecuado. Después de todo, Winston Churchill (Oxfordshire, 1874 – Londres, 1965) fue un ferviente defensor de la causa sionista y un buen amigo de los judíos.

Sus naturales simpatías pro-judías pueden verse tempranamente, en una carta enviada a su madre desde Paris en 1898. Francia estaba entonces conmocionada por el caso Dreyfus. “¡Bravo Zola!”, escribió el joven Winston, “estoy deleitado de presenciar la completa debacle de esta conspiración monstruosa”. En 1905, tras un segundo pogromo en la ciudad rusa de Kishinev que dejó 19 judíos muertos, Churchill habló ante una multitud en Manchester y condenó “las masacres apabullantes y atrocidades detestables recientemente cometidas en el Imperio de Rusia”. En 1920 en un artículo publicado en el Illustrated Sunday Herald opinó sobre los judíos que “ningún hombre pensante puede dudar del hecho de que ellos son más allá de todo interrogante la raza más formidable y más destacada que alguna vez haya aparecido en el mundo”. Como buen anticomunista, arengó contra lo que llamó “el babuino inmundo del bolchevismo”, pero a diferencia de otros compatriotas que asociaron a los judíos con los bolcheviques y les negaron apoyo a su causa nacional, Churchill vio que el sionismo ofrecía a los judíos una alternativa al comunismo. Reconociendo la desproporción de judíos en el movimiento bolchevique relativo al tamaño de la judería rusa, no obstante postuló que “En violento contraste con el comunismo internacional, presenta al judío una idea nacional de un carácter dominante”.

En un mensaje enviado en 1908 a la Federación Sionista Británica, Churchill anotó: “Tengo plena simpatía con las aspiraciones tradicionales históricas de los judíos. La restauración a ellos de un centro de verdadera integridad política y racial sería un acontecimiento tremendo en la historia del mundo”. En 1921, durante una visita a Palestina, Churchill dijo justo antes de plantar un árbol en el sitio donde cuatro años más tarde sería edificada la Universidad Hebrea de Jerusalem: “Personalmente, mi corazón está lleno de simpatía por el sionismo… Creo que el establecimiento de un Hogar Nacional Judío en Palestina será una bendición para todo el mundo, una bendición para la raza judía esparcida por todo el mundo, y una bendición para Gran Bretaña”. A una delegación de sionistas que lo visitó en Jerusalem le aseguró: “Yo estoy perfectamente convencido que la causa del sionismo acarrea mucho de lo que es bueno para el mundo, y no sólo para el pueblo judío, sino que también traerá prosperidad y satisfacción y desarrollo a la población árabe en este país”.

Pero no solamente ante audiencias hebreas defendería Churchill al sionismo. Durante un debate en el parlamento británico en 1922, declaró “Yo digo, con toda la consistencia y razonable juego limpio, que no se justifica que la Cámara de los Comunes en esta etapa repudie la política general sionista” y celebró los frutos de la labor judía en Palestina marcando el contraste con el desgano de los árabes: “Dejados a sus anchas, los árabes de Palestina ni en mil años hubieran tomado pasos efectivos para la irrigación y electrificación de Palestina. Ellos hubieran estado bastante contentos con deambular -un grupo de personas filosóficas- en las llanuras desperdiciadas y quemadas por el sol…”.

Ya cuando una delegación árabe-palestina había ido a presionarlo previamente para que adoptase una postura anti-sionista, él respondió: “Ustedes me han pedido en primer lugar que repudie la Declaración Balfour y que vete la inmigración de judíos a Palestina. No está en mi poder hacer eso, ni, si estuviera en mi poder, sería tal cosa mi deseo”. Tras un largo alegato a favor de la política pro-sionista del gobierno británico, Churchill amonestó a los delegados árabes-palestinos: “Si en lugar de compartir miserias por medio de peleas ustedes compartieran bendiciones a través de la cooperación, un futuro tranquilo y brillante yace ante su país”.

Además de cuestionar a los árabes, Churchill se mostró crítico del Islam y del fundamentalismo que latía en su seno. En su libro River War de 1899 escribió: “Musulmanes individuales pueden mostrar cualidades espléndidas; pero la influencia de la religión paraliza el desarrollo social de aquellos que la siguen. No existe una fuerza retrograda mayor en el mundo. Lejos de estar moribundo, el Mahometanismo es una fe militante y proselitista”. En 1921 informó a la Cámara de los Comunes a propósito del extremismo emergente en Arabia Saudita, la secta wahabita. Dijo que los wahabis “profesan una vida de austeridad excesiva, y lo que practican ellos mismos rigurosamente lo fuerzan sobre otros. Mantienen como artículo de deber, así como de fe, matar a quien no comparte sus opiniones y esclavizan a sus mujeres y sus hijos”. Concluyó Churchill: “Austero, intolerante, bien armado, y sanguinario, en sus propias regiones los wahabis son un factor distintivo que debe ser tenido en cuenta, y han sido, y todavía son, muy peligrosos a la ciudades santas de Meca y Medina”.

Una década antes de su muerte legó esta frase al pueblo judío. “Deben dejar a los judíos tener Jerusalem”, dijo a un oficial británico en 1955 en el Palacio de Buckingham durante un almuerzo con el Shá de Irán, “fueron ellos quienes la hicieron famosa”.

Churchill fue un político británico por sobre todas las cosas. Por momentos adoptó posiciones contrarias al sionismo, como cuando escindió una porción del territorio prometido a los judíos para su Hogar Nacional al crear Transjordania (el actual Reino de Jordania) o cuando emitió un Libro Blanco que restringía la inmigración judía a Palestina, entre otras medidas. Pero es justo decir que en sus funciones de parlamentario (1904-1908), ministro del gabinete (1921-1922) y primer ministro (1940-1945) mantuvo una consistente posición personal pro-judía y una valiente postura política pro-sionista. Más allá de su papel en los asuntos británicos en Palestina, su mayor contribución al bienestar del pueblo judío fue -sin embargo y sin lugar a dudas- haber sido el líder que enfrentó retóricamente como nadie, y derrotó militarmente (con el apoyo de Estados Unidos y Rusia) a Adolfo Hitler, el máximo enemigo de los judíos en la historia.

Posdata: todas las citas pueden hallarse en Churchill and the Jews: A Lifelong Friendship de Martin Gilbert.