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By Julian Schvindlerman
The Times of Israel – 29/8/2020

https://blogs.timesofisrael.com/palestinians-overreact-to-the-uae-israel-accord/

Not surprisingly, the Palestinian leadership went crazy after the surprising diplomatic agreement between the United Arab Emirates and Israel was announced.

As reported in this newspaper, the Palestinian Authority issued a statement characterizing it as a “betrayal of Jerusalem, Al-Aqsa mosque and the Palestinian cause.” Palestinian President Mahmoud Abbas demanded an “immediate retraction”, Foreign Minister Riad al-Maliki announced the recalling of the Palestinian ambassador to the UAE, and Prime Minister Mohammad Shtayyeh informed that Palestine will boycott Expo Dubai 2021. Spokesman Nabil Abu Rudeineh assured in a text read on television that “the Palestinian leadership rejects the actions of the Emirati government and regards it treason.” High ranking official Saeb Erakat said “I never expected this poison dagger to come from an Arab country.” PLO Executive Committee member Hanan Ashrawi stated: “Israel got rewarded for not declaring openly what it has been doing to Palestine illegally & persistently since the beginning of the occupation.” Fatah Secretary General Jibril Rajoub hinted that ties between Israel and the Gulf countries were known, “now the swamp has dried up and everyone is naked.” The Grand Mufti of the Palestinian Authority Mahmoud Al-Habbash escalated the rhetoric by calling it an act of “political prostitution” and issued a fatwa that prohibits

Muslims from the United Arab Emirates from praying in the Al-Aqsa Mosque. Palestinians on the esplanade of the mosques in Jerusalem stepped on and set fire to a poster with the face of Emirati leader Mohammed bin Zayed Al-Nahyan, while official Palestinian television called the UAE “a tumor in the Arab body.” Even Yasser Arafat´s widow, Suha, was viciously criticized for favoring the deal. In Gaza, of course, Hamas and Islamic Jihad echoed these protestations.

Ramallah, once again, is not correctly sensing the movement of history. In recent years there has been a real, albeit mostly covert, rapprochement between the Arab nations and the state of Israel in light of a shared concern about Iran’s political, military and sectarian expansionism in the region; an objective assessment of the potential exchange in the areas of commerce, technology, medicine and security; a weakening of yesteryear´s pan-Arab beliefs; and a fatigue with the intractability of the Palestinian conflict. If in the past the Palestinian cause was used as an excuse for political rejection of Israel, today it is mostly seen as an obstacle to reconciliation. As Haviv Rettig Gur has rightly observed in The Times of Israel, “the Arab world has changed, the Palestinian narrative has not … [the Palestinians] were not ‘betrayed’ … but simply left behind.”

The distant, pioneering peace treaties with Egypt and Jordan have received impressive impetus with the UAE-Israel deal. Other Arab countries are expected to follow the UAE´s steps; if not immediately, then eventually. Will a stateless Palestinian Authority be able to obstruct or stop this movement? Will it be convenient for it to be relegated to the margins of the regional system as a complaining political pariah alongside Hamas, Hezbollah, Iran, Turkey and Qatar, the other opponents of the diplomatic agreement? What political benefits will it accrue by clinging to eternal protestation? Is it betting on the chance that a Biden Administration will come to its rescue? Alternatively, wouldn’t it make more sense for Ramallah to take advantage of the Arab-Israel rapprochement to augment its chances in a future negotiation? Wouldn’t it be wiser to capitalize on the suspension of annexation to go back to the negotiating table? The White House has made it clear that the parameters of its peace proposal were not “set in stone.” President Donald Trump and Secretary of State Mike Pompeo have both urged the Palestinians to return to the peace talks. Ditto for Israeli Prime Minister Binyamin Netanyahu: “This historic change will also advance peace with the Arab world and, in the end, peace, true peace, monitored, secure, with the Palestinians as well.”

As the saying goes, the Palestinian leadership is known for never missing an opportunity to miss an opportunity. Although its early reactions to the UAE-Israel accord were exaggerated and wrong, it is not too late to change course. Hopefully, at some point it will shake off its legendary political intransigence´s damaging spell.

Version en Español:

La sobrerreacción Palestina al acuerdo EAU-Israel:

Como es sabido, el liderazgo palestino enloqueció tras el anuncio del sorprendente acuerdo diplomático entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel.

Tal como informó este diario, la Autoridad Palestina emitió un comunicado en el cual lo caracterizó como “una traición a Jerusalem, la mezquita Al-Aqsa y la causa palestina”. El Presidente palestino Mahmoud Abbas exigió una “retracción inmediata”, el Ministro de Relaciones Exteriores Riad al-Maliki anunció el retiro del embajador palestino de EAU, y el Primer Ministro Mohammad Shtayyeh informó que Palestina boicoteará la Expo Dubai 2021. El vocero Nabil Abu Rudeineh aseguró en un texto leído en la televisión que “el liderazgo palestino rechaza las acciones del gobierno emiratí y las considera una traición”. El oficial de alto rango Saeb Erakat dijo “nunca esperé que esta daga venenosa viniese de un país árabe”. La miembro del Comité Ejecutivo de la OLP Hanan Ashrawi declaró: “Israel fue recompensado por no declarar abiertamente lo que ha estado haciendo a Palestina ilegalmente & persistentemente desde el comienzo de la ocupación”. El Secretario General de Fatah Jibril Rajoub insinuó que los lazos entre Israel y los países del Golfo eran conocidos, “ahora el pantano se ha secado y todos están desnudos”. El Gran Mufti de la Autoridad Palestina Mahmoud Al-Habbash escaló la retórica al calificarlo como un acto de “prostitución política” y emitió una fatwa que prohíbe a los musulmanes de los Emiratos Árabes Unidos rezar en la mezquita de Al-Aqsa. Feligreses palestinos en la explanada de las mezquitas en Jerusalem pisaron e incendiaron un poster con el rostro del líder emiratí Mohammed bin Zayed Al-Nahyan, en tanto que la televisión oficial palestina tachó a EAU de ser “un tumor en el cuerpo árabe”. Incluso la viuda de Yasser Arafat, Suha, fue viciosamente criticada por respaldar el pacto. En Gaza, por su puesto, Hamas y la Jihad Islámica dieron eco a estas protestas.

Ramallah, una vez más, no está captando correctamente el movimiento de la historia. En los últimos años hubo un acercamiento real, si bien en gran medida encubierto, entre las naciones árabes y el estado de Israel a la luz de una preocupación compartida por el expansionismo político, militar y sectario de Irán en la región; una ponderación objetiva del potencial de intercambio en las áreas del comercio, la tecnología, la medicina y la seguridad; el debilitamiento de las creencias panarabistas de antaño; y un hartazgo con la intractabilidad del conflicto palestino. Si en el pasado la causa palestina era usada como una excusa para el rechazo político a Israel, hoy es mayormente vista como un obstáculo hacia la reconciliación. Tal como atinadamente ha observado Haviv Rettig Gur en The Times of Israel, “el mundo árabe ha cambiado, la narrativa palestina no lo ha hecho… [los palestinos] no fueron «traicionados»… sino simplemente dejados de lado”.

Los distantes, pioneros tratados de paz con Egipto y Jordania han recibido un ímpetu impresionante con el reciente pacto EAU-Israel. Se espera que otros países árabes sigan la estela de los EAU; sino inmediatamente, entonces eventualmente. ¿Podrá una Autoridad Palestina carente de estatidad obstruir o detener este movimiento? ¿Le convendrá quedar relegada a los márgenes del sistema regional como un paria político quejoso junto a Hamas, Hezbola, Irán, Turquía y Qatar, los otros opositores al acuerdo diplomático? ¿Qué réditos políticos le dará aferrarse a la protesta eterna? ¿Está apostando por la posibilidad de que una Administración Biden vaya a su rescate? Alternativamente, ¿No tendría más sentido para Ramallah aprovechar la aproximación árabe a Israel para aumentar sus chances en una negociación futura? ¿No resultaría más sabio capitalizar la suspensión de la anexión para retornar a la mesa de negociaciones? La Casa Blanca ha dejado en claro que los parámetros de su propuesta de paz no estaban “escritos en piedra”. El Presidente Donald Trump y el Secretario de Estado Mike Pompeo han instado a los palestinos a regresar a las tratativas de paz. Ídem el premier israelí Binyamin Netanyahu: “Este cambio histórico también promoverá la paz con el mundo árabe y, al final, la paz, la paz verdadera, monitoreada, segura, también con los palestinos”.

El liderazgo palestino se ha ganado la mala fama de nunca perder la oportunidad de perder la oportunidad. Aunque sus primeras reacciones al acuerdo EAU-Israel fueron exageradas y equivocadas, aún está a tiempo de cambiar de rumbo. Esperemos que en algún punto pueda romper el hechizo dañino de su intransigencia política legendaria.