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By Julian Schvindlerman
The Times of Israel – 17/1/2023
https://blogs.timesofisrael.com/the-lemkin-institute-betrays-its-name/
Is it even conceivable that an institute named after Raphael Lemkin would accuse Israel of committing genocide? If one lives in the Orwellian world of what passes today as a human rights NGO, the answer will be in the affirmative. Quite the opposite, if one believes that Raphael Lemkin’s good name and legacy deserve to be honored.
The Lemkin Institute for Genocide Prevention (LIGP) is a registered non-profit organization in the United States, it apparently has no physical offices. It was established a few years ago and has already accumulated a few accusations of genocide against the Jewish state. On May 8, 2021 it said that Israel’s violence against Palestinians in Jerusalem was “genocidal.” On May 26, 2022, it accused the Israelis of acting with “impunity” and perpetrating “mass atrocities.” On October 27, 2023 it accused Israel (and the US) of “committing genocide in Gaza.” Between October 14 and November 13, 2023, it issued four “SOS Alerts for Genocide in Gaza.” Last January 12 it noted “the overwhelming evidence of genocidal rhetoric from senior Israeli officials, journalists, and Israeli military and society.” When South Africa launched its malicious political attack on Israel at the International Court of Justice last week, the LIGP celebrated it as a “historic” day in a tweet which included a banner titled “8 genocidal acts committed by Israel against the Palestinian people.” It also took the infamous quote from United Nations Secretary-General António Guterres (“the attack by Hamas did not happen in a vacuum”) and dedicated a timeline to it that provides the “much-needed context” to understand the reasons why savage jihadists invaded Israel by surprise to murder, rape, torture, burn and kidnap civilians and soldiers.
To get an idea of the level of bias with which the LIGP operates, it will suffice to read a tweet by Prime Minister Binyamin Netanyahu that is offered as proof of “genocidal intent.” Netanyahu wrote on October 16: “This is a struggle between the children of light and the children of darkness, between humanity and the law of the jungle.” Two days later, the LIGP urged that the Israeli premier be indicted by the International Criminal Court “for the crime of genocide.” Truly, one must stretch the language to interpret those words as a call to “destroy, in whole or in part, a national, ethnical, racial or religious group” as the 1948 Genocide Convention defines genocide. Genocide experts will presumably be judicious about using such an emotionally-charged term, but this is what happens when humanitarian law is blatantly politicized.
Although the LIGP characterized Hamas’s recent actions as having a “genocidal dimension,” and quotes a violent fragment of its Charter of Allah on its website, it does not denounce the multiple and regular Arab, Islamic and Palestinian calls for the destruction of Israel and the Jews, which do constitute flagrant cases of “genocidal intent.” You will not find on the Institute´s website this quote from Hamas leader in Gaza Yahya Sinwar: “We support the eradication of Israel through armed jihad and struggle”; nor this call to the Palestinian diaspora from senior Hamas member Fathi Hamad: “You should attack every Jew possible in all the world and kill them;” nor this one from Iranian official Ali Aghamohammadi: “The only way to save humanity is to annihilate Israel.” We can reasonably say that these hateful statements are more explicit than Netanyahu’s tweet. Still, they do not seem to have been detected by the Institute’s radar. Perhaps its web’s search engine is not working properly, or perhaps what is not working well is the LIGP team’s moral compass.
To make matters worse, its co-founder and CEO, Elisa von Joeden-Forgey, is introduced as an “Expert on genocide, gender, prevention, and the history of colonialism,” as well as a “Professor of Holocaust and Genocide Studies at Stockton University, NJ.” Unlike other well-known NGOs, largely made up of lawyers specialized in human rights, the LIGP is led by an expert on genocides and the Holocaust per se; who should know better. For a politician, an activist or a journalist to make an arbitrary use of the term genocide is already a bad thing. That an expert on genocides would do so, is disconcerting.
The point is not, however, to debate the merits -or lack of thereof- of claims that Israel might be a genocidal state. Thanks to Pretoria, the International Court of Justice is already dealing with the matter and Israel’s lawyers are presenting their arguments. The point is also not whether those who raise these accusations have the right to do so, of course they do. The point is whether it is legitimate that they do so from an institute dedicated to educating about genocides and abusing the name of the Polish-Jewish jurist who coined the term –after fleeing Nazi Europe and based on a genocide perpetrated against the Jewish people. They will argue that they are doing justice to both Lemkin’s name and the applicability of the concept of genocide. In reality, they are betraying the former and degrading the latter. That Germany has decided to join the legal debate in The Hague on Israel’s side to refute the wild South African accusation helps clarify things.
Let’s be clear, the board and staff of the Lemkin Institute for Genocide Prevention can freely accuse the state of Israel of being genocidal from here to eternity. They should simply stop doing so under the reputational coverage that Raphael Lemkin’s name provides and the aura of respect that surrounds his important legacy. Having lost 49 members of his family during the Holocaust, Lemkin dedicated his life to raising international awareness about genocides and to legally codify the concept in order to consolidate its prevention. He died in 1959 with his mission accomplished, but exhausted and impoverished. Surely he did not do this so that 65 years later an anti-Zionist African country would turn his life’s work into a political campaign against the Jewish state, nor so that an NGO from the country that welcomed him would have the chutzpah to support this legal pogrom on his behalf.
Version en Español:
El Instituto Lemkin traiciona su nombre
¿Es siquiera concebible que un instituto que lleva el nombre de Rafael Lemkin acuse a Israel de cometer un genocidio? Si uno vive en el mundo orwelliano de lo que hoy pasa como una ONG de derechos humanos la respuesta será afirmativa. Lo opuesto, si uno cree que el buen nombre y legado de Rafael Lemkin merecen ser honrados.
El Instituto Lemkin para la Prevención del Genocidio (ILPG) es una organización sin fines de lucro registrada en los Estados Unidos, aparentemente no tiene oficinas físicas. Fue establecido unos pocos años atrás y ya lleva acumuladas unas cuantas acusaciones de genocidio contra el estado judío. El 8 de mayo de 2021 dijo que la violencia de Israel contra los palestinos en Jerusalem era “genocida”. El 26 de mayo de 2022 acusó a los israelíes de actuar con “impunidad” y perpetrar “atrocidades masivas”. El 27 de octubre de 2023 acusó a Israel (y a EEUU) de “cometer genocidio en Gaza”. Entre el 14 de octubre y el 13 de noviembre de 2023 emitió cuatro “Alertas SOS por genocidio en Gaza”. El 12 de enero pasado notó “la abrumadora evidencia de retórica genocida de altos funcionarios israelíes, periodistas y militares y sociedad israelíes”. Cuando Sudáfrica inició su malicioso ataque político contra Israel en la Corte Internacional de Justicia la semana pasada, el ILPG lo celebró como un día “histórico” en un tweet al que agregó un cartel titulado “8 actos genocidas cometidos por Israel contra el pueblo palestino”. También tomó la cita infame del Secretario-General de las Naciones Unidas Antonio Guterrez (“el ataque de Hamas no ocurrió en el vacío”) y le dedicó un timeline que brinda el “tan necesario contexto” para comprender las razones por las cuales jihadistas salvajes invadieron Israel por sorpresa para asesinar, violar, torturar, incendiar y secuestrar civiles y soldados.
Para tener una idea del nivel de sesgo con que opera el ILPG, será suficiente leer un tweet del Primer Ministro Binyamin Netanyahu que se ofrece como prueba de “intención genocida”. Escribió Netanyahu el 16 de octubre último: “Esta es una lucha entre los hijos de la luz y los hijos de la oscuridad, entre la humanidad y la ley de la jungla”. Dos días después, el ILPG instó a que el premier israelí fuese procesado en la Corte Criminal Internacional “por el crimen de genocidio”. Verdaderamente uno debe forzar al extremo el lenguaje para interpretar esas palabras como una convocatoria a “destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso” tal como la Convención sobre Genocidio de 1948 define el genocidio. Es de suponer que expertos en genocidios serán criteriosos con el uso de un término tan cargado emocionalmente, pero esto es lo que sucede cuando la ley humanitaria es politizada con descaro.
Si bien el ILPG caracterizó las acciones recientes de Hamas como poseedoras de una “dimensión genocida”, y se ocupa de citar un fragmento violento de su Carta de Alá en su portal, no denuncia los múltiples y cotidianos pedidos árabes, islámicos y palestinos por la destrucción de Israel y los judíos, los cuales sí constituyen casos flagrantes de “intención genocida”. Usted no va a encontrar en su website esta cita del líder de Hamas en Gaza Yahya Sinwar: “Apoyamos la erradicación de Israel a través de la jihad armada y la lucha”; ni este llamado a la diáspora palestina del miembro de alto rango de Hamas Fathi Hamad: “Deberían atacar a todos los judíos posibles en todo el mundo y matarlos”; ni esta del funcionario iraní Ali Aghamohammadi: “La única forma de salvar a la humanidad es aniquilar a Israel”. Podemos razonablemente decir que estas declaraciones odiosas son más explícitas que el tweet de Netanyahu. Aún así, no parecen haber sido captadas por el radar del Instituto. Quizás el buscador del portal no funciona adecuadamente, o quizás lo que no funciona es la brújula moral del equipo del ILPG.
Para peor, su cofundadora y directora ejecutiva, Elisa von Joeden-Forgey, es presentada como “Experta en genocidio, género, prevención e historia del colonialismo”, así como “Profesora de Estudios del Holocausto y Genocidio en la Universidad de Stockton, NJ”. A diferencia de otras conocidas ONGs, integradas en buena medida por abogados especializados en derechos humanos, el ILPG es liderado por una experta en genocidios y Holocausto per se; quien debiera saber mejor. Que un político, un activista o un periodista haga un uso arbitrario del término genocidio, ya es algo malo. Que lo haga un experto en genocidios es desconcertante.
El punto no es, sin embargo, debatir los méritos -o falta de ellos- acerca de las aseveraciones de que Israel sería un estado genocida. Gracias a Pretoria, la Corte Internacional de Justicia ya se está ocupando del asunto y los abogados de Israel están presentando sus alegatos. El punto tampoco es si quienes elevan esas acusaciones tienen derecho a hacerlo, desde ya que lo tienen. El punto es si es razonable que lo hagan desde un instituto dedicado a educar sobre genocidios y abusando el nombre del jurista judeo-polaco que acuñó el término; tras fugarse de la Europa Nazi y basándose en un genocidio perpetrado contra el pueblo judío. Ellos alegarán que están haciendo justicia tanto al nombre de Lemkin como a la aplicabilidad del concepto de genocidio. En realidad, están traicionando al primero y degradando lo segundo. Que Alemania haya decidido sumarse al debate legal en La haya del lado de Israel para refutar la descabellada acusación sudafricana, ayuda a aclarar las cosas.
Seamos claros, el board y staff del Instituto Lemkin para la Prevención del Genocidio pueden acusar libremente al estado de Israel de ser genocida de aquí a la eternidad. Simplemente deberían dejar de hacerlo con la cobertura reputacional que brinda el nombre de Rafael Lemkin y el aurea de respeto que rodea a su importante legado. Habiendo perdido a 49 miembros de su familia durante el Holocausto, Lemkin dedicó su vida a la concientización internacional sobre los genocidios y a su codificación legal para consolidar su prevención. Murió en 1959 con la misión cumplida, pero extenuado y empobrecido. Seguramente no hizo ello para que 65 años después un país africano antisionista manipule el trabajo de su vida en una campaña política contra el estado judío, ni para que una ONG del país que lo acogió tuviera la jutzpá de respaldar ese pogromo legal en su nombre.