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By Julian Schvindlerman
The Times of Israel – 21/11/2025
At a time when the “12-day war” between Iran and Israel last June dominated the headlines, something remarkable happened in Rehovot: amidst the wreckage of a laboratory destroyed by an Iranian ballistic missile, a group of scientists continued working to give us all a more hopeful future. As recently reported by The Times of Israel, a team led by Israeli professor Ido Amit and comprised of scientists from Germany, Switzerland, and New Zealand, in cooperation with others, decided not to be defeated by an attack that wiped out years of work overnight.
The laboratory was devastated after the Iranian attack: broken tubes, unusable equipment, irretrievable samples. More than 70% of the materials were lost. But the researchers’ reaction was not one of resignation, but rather an almost obstinate energy to carry on. Several of them were not Israeli and chose to remain in a country at war, traumatized, polarized, and under large-scale attack. With a heavy heart, they surveyed the devastation wrought on their laboratory, reunited in the following weeks, and set about rebuilding. This is not a metaphor: they literally picked up what was left and, with what survived, started again.
What is remarkable is that in the midst of this chaos, they not only resumed their research but took it to such a level that it ended up being published in Cell, one of the world’s most prestigious scientific journals. And they did so just five months after the attack.
What they discovered was quite impressive. As reported, they identified a way to “re-educate” the immune system so that it can once again detect and fight tumors that normally deceive it. In certain cancers, some cells of the immune system -macrophages-side with the tumor, help it grow, and block treatments. The team at the Weizmann Institute designed molecules, called MiTEs, that block these “corrupt” macrophages and, at the same time, activate natural killer cells and T lymphocytes, the true cancer fighters. Simply put, they identified how to turn off the tumor’s accomplices and activate those that should be fighting it.
The results in animal models were astonishing: a marked reduction in tumors and, in many cases, complete remission. And when they tested this approach on samples from real patients, the signs were also very promising. If all goes well, this could become one of the most important developments in immunotherapy.
To think that this hopeful advance was nearly wiped out by a deliberate attack from a regime that targeted a scientific and medical research center gives you goosebumps. Not a barrack, not a military base: a laboratory where people dedicate their lives to trying to cure diseases like cancer. That act speaks volumes about the kind of evil the Iranian regime exports and how it understands its place in the world. The destruction of a research laboratory is also an attempt to destroy knowledge, the future, life itself.
In contrast, the Israeli team’s feat serves as a reminder of another way of understanding power: the power of science and the vocation of service. There is something profoundly symbolic in the fact that, while some were launching missiles in one part of the Middle East, others were designing molecules in another corner that could save millions of lives.
And therein lies the paradox of this story: Israel, a small country in territory but immense in medical and technological innovation, contributes to the scientific development of all humanity; and Iran, under a theocratic regime that prioritizes aggression over life, attempts to erase that contribution with violence. The moral distance between these two societal projects is evident.
If this episode teaches us anything, it is that knowledge is stronger than destruction, but also more fragile than we believe. It depends on specific individuals, on their tenacity, on their capacity to start again even when everything is in ruins. And in this case, it depended on researchers who decided their work was worth more than fear. So, kol-ha-kavod to the exemplary team at the Weizmann Institute of Science’s Center for Immunotherapy Research: Professor Ido Amit, PhD candidate Michelle von Locquenghien, Dr. Pascale Zwicky, and Dr. Ken Xie.
While the Israeli Air Force and Mossad defended the nation in the area of national security, this handful of scientists responded to the Ayatollah regime with innovation, resilience, talent, and exceptional courage. And in so doing, they gifted us with a splendid, vital triumph over evil.
Version en Español:
Donde caen misiles, brota la ciencia: la historia de un descubrimiento prometedor
En tiempos en que “la guerra de los 12 días” entre Irán e Israel del junio último ocupaba todos los titulares, algo llamativo ocurrió en Rejovot: entre los restos de un laboratorio destruido por un misil iraní, un grupo de científicos siguió trabajando para que todos nosotros tengamos un futuro más esperanzador. Según reportó recientemente The Times of Israel, en equipo liderado por el profesor israelí Ido Amit e integrado por científicos de Alemania, Suiza y Nueva Zelanda, en cooperación con otros más, decidió no dejarse vencer por un ataque que borró de un día para otro años de trabajo.
El laboratorio quedó devastado tras el ataque iraní: tubos rotos, equipos inutilizados, muestras irrecuperables. Más del 70 % de los materiales, perdido. Pero la reacción de los investigadores no fue de resignación, sino de una energía casi obstinada por seguir adelante. Varios de ellos no eran israelíes y eligieron permanecer en un país en guerra, traumado, polarizado y bajo ataque a gran escala. Contemplaron con pena la devastación ocasionada en su laboratorio, se reunieron las semanas siguientes y se pusieron a reconstruir. No es una metáfora: literalmente levantaron lo que quedaba y, con lo que sobrevivió, recomenzaron.
Lo notable es que en medio de ese caos, no solo retomaron la investigación, sino que la llevaron a un nivel tal que terminó siendo publicada en Cell, una de las revistas científicas más prestigiosas del mundo. Y lo hicieron apenas cinco meses después de la agresión.
Lo que descubrieron fue bastante impresionante. Tal como fue informado, identificaron una forma de “reeducar” al sistema inmunológico para que vuelva a detectar y combatir tumores que normalmente lo engañan. En ciertos cánceres, algunas células del sistema inmune -los macrófagos- se ponen del lado del tumor, lo ayudan a crecer y bloquean los tratamientos. El equipo del instituto Weizmann diseñó unas moléculas, llamadas MiTEs, que bloquean a esos macrófagos “corruptos” y, al mismo tiempo, despiertan a las células natural killer y a los linfocitos T, los verdaderos combatientes contra el cáncer. En términos simples: identificaron cómo apagar a los cómplices del tumor y encender a quienes deberían estar luchando.
Los resultados en modelos animales fueron sorprendentes: reducción marcada de tumores y, en muchos casos, remisión completa. Y cuando probaron este enfoque en muestras de pacientes reales, las señales también fueron muy prometedoras. Si todo va bien, esto podría convertirse en uno de los desarrollos más importantes en inmunoterapia.
Pero incluso este avance tan esperanzador tiene un trasfondo que podría haber sido muy doloroso: fue casi anulado por un ataque intencional de un régimen que eligió como blanco un centro de investigación científico-médico. No un cuartel, no una base militar: un laboratorio donde trabajan personas que se pasan la vida intentando curar enfermedades como el cáncer. Ese gesto dice mucho del tipo de mal que exporta el régimen iraní y de cómo entiende su lugar en el mundo. La destrucción de un laboratorio de investigación es también un intento de destruir conocimiento, futuro, vida.
Frente a eso, la hazaña del equipo israelí sirve como recordatorio de otra forma de entender el poder: el poder de la ciencia y de la vocación de servicio. Hay algo profundamente simbólico en que, mientras desde un lugar del Medio Oriente unos lanzaban misiles, en otro rincón otros diseñaban moléculas que podrían salvar millones de vidas.
Y ahí aparece la paradoja que deja esta historia: Israel, un país pequeño en territorio pero inmenso en innovación médica y tecnológica, aporta al desarrollo científico de toda la humanidad; e Irán, bajo un régimen teocrático que prioriza la agresión por sobre la vida, intenta borrar ese aporte con violencia. La distancia moral entre ambos proyectos de sociedad es evidente.
Si algo enseña este episodio es que el conocimiento es más fuerte que la destrucción, pero también más frágil de lo que creemos. Depende de personas concretas, de su tenacidad, de su capacidad de volver a empezar incluso cuando todo está en ruinas. Y, en este caso, dependió de investigadores que decidieron que su trabajo valía más que el miedo. Así es que kol ha kavod al equipo ejemplar del Centro de Investigación en Inmunoterapia del Instituto Weizmann de Ciencias: el profesor Ido Amit, la doctoranda Michelle von Locquenghien, la Dra. Pascale Zwicky y el Dr. Ken Xie.
Mientras la Fuerza Aérea y el Mossad israelí defendieron a la nación en el área de la seguridad nacional, este puñado de científicos respondió al régimen ayatolá con innovación, resiliencia, talento y un coraje excepcional. Y nos obsequió de este modo un espléndido triunfo vital sobre el Mal.