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By Julian Schvindlerman
The Times of Israel – 12/06/18
 

Last week, Argentina was supposed to play a football match against Israel. Instead, it ended up playing a political match against Palestine –and lost by a landslide. After being exposed to numerous pressures and threats, led by the Palestinian Football Association, the Argentine team succumbed. The match was canceled.

The most insistent and aggressive exhorts emanated from Jibril Rajoub, the president of the PFA, who said: “We will begin a campaign against the Argentine [Football] Association, and we will personally target Messi, who has tens of millions of fans in Arab states, Islamic states, in Asia, in Africa, and in states that are friends of the Palestinian people… We will target Messi, and will demand that everyone burn their [Messi] shirts and pictures and renounce him.” Some Palestinians burned the Argentine flag. However, what most decidedly tipped the balance towards the refusal to travel to Israel was a small but noisy demonstration of BDS militants in Barcelona. Gathered in front of the place where the Argentine national team was training, they hoisted bloodied team shirts and read by loudspeaker the names of the players followed by the slogan “do not go”. It was after this intimidation that Lionel Messi desisted from playing in Israel.

A few days later, Argentina´s Ministry of Security reported that this demonstration had been called by a Kirchnerist movement named Provincia 25, which is led by Facundo Firmenich, son of Mario Firmenich, both Argentine residents of Barcelona. (Firmenich junior denied any involvement). To the Israelis, those names may not ring a bell, but Argentines recognized them immediately.

Mario Firmenich was the head of the Argentine guerrilla-terrorist group Montoneros, which in the 1970s cultivated close ties with the Palestine Liberation Organization. In his book Montoneros, George Chaya offers some highlights of this relationship. In 1976, in a clear terminological emulation of their admired PLO, Montoneros established the Argentina Liberation Organization. The following year, Mario Firmenich and Fernando Vaca Narvaja, another leader of the group, met with Yasser Arafat and Faruq khadumi in Beirut. The magazine Evita Montonera published a photograph of the meeting that shows the smiling Argentines flanking the head of the PLO, who wears his typical military and keffie attire. A few months later Montoneros and the PLO issued a joint statement against Zionism and in favor of Palestinian rights. In 1978, the Argentine guerrillas opened a press office in Lebanon that published a weekly in Arabic. In July 1980, Maariv reported that “dozens of Argentine guerrillas are being trained in PLO camps near Damascus and Beirut.” Rodolfo Galimberti, a prominent member of Montoneros and a key player in the network with the PLO, fought alongside Palestinian militias in Lebanon, was wounded in combat, interned in Damascus and then evacuated to Paris.

Jibril Rajoub must know this story well. After all, he himself was a protagonist of the era. In 1970 he was imprisoned for throwing a grenade against an Israeli army truck. He was released in 1985, in the framework of an agreement between Israel and the Popular Front for the Liberation of Palestine, led by Ahmed Jibril. In prison, he led hunger strikes and protests, studied Hebrew and -surprisingly enough- along with a cellmate translated into Arabic The Revolt, by Menachem Begin. After his release he was arrested again for his activities during the 1987 intifada and deported to Lebanon. He moved to Tunisia, where he became Arafat’s lieutenant, and in 1994 he returned to the West Bank after the signing of the Oslo Accords. Until 2002 he was in charge of the Preventive Security Force in the West Bank, and since 2006 he has been president of the Palestinian Football Association.

He never lost his radicalism. In June 2012, as head of the Palestine Olympic Committee, Rajoub strongly opposed a one-minute silence during the International Olympic Games, in remembrance of the eleven Israeli athletes murdered by Palestinians at the 1972 Munich Olympics. After Palestinian and Israeli kids played in a joint match, hosted by the Peres Center for Peace to promote coexistence, said Rajoub: “Any activity of normalization in sports with the Zionist enemy is a crime against humanity.” And it was Rajoub who sponsored, in 2015, a tennis tournament named after a terrorist who had stabbed two Israelis to death.

The apparent orchestration by Facundo Firmenich of a pro-Palestinian protest in Barcelona in 2018 closes a circle initiated by his father in the 1970s. The descendants of the Montoneros and the descendants of the PLO continue the struggle, not an armed struggle in this case, but a political one. As Rajoub himself stated in June 2013: “We believe that in the current situation of non-violent resistance, the use of sport and football is an effective tool to promote our rights.” That is quite an improvement from his May 1, 2013 statement about Israel, pronounced on the Lebanese television station Al-Mayadeen: “I swear that if we had a nuke, we would have used it this very morning.”

In light of his record, no one should doubt him.

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[Versión en español]

Messi, Rajoub… ¿y Firmenich?

Por Julián Schvindlerman
The Times of Israel – 12/06/18

http://blogs.timesofisrael.com/messi-rajoub-and-firmenich/

La semana pasada, la Argentina debía jugar un partido de fútbol contra Israel. En lugar de ello, terminó jugando un partido político contra Palestina… y perdió por goleada. Tras quedar expuesta a numerosas presiones y amenazas, lideradas por la propia Federación de Fútbol Palestina, la selección argentina sucumbió. El partido fue cancelado.

Los exhortos más insistentes y agresivos emanaron de Jibril Rajoub, el presidente de la FFP, quien dijo: “Comenzaremos una campaña contra la Asociación [Argentina] de Fútbol, y nos dirigiremos personalmente a Messi, que tiene decenas de millones de seguidores en estados árabes, islámicos, en Asia, en África y en estados que son amigos del pueblo palestino… Apuntaremos a Messi y demandaremos que todos quemen sus camisetas y afiches [de Messi] y renuncien a él”. Algunos palestinos quemaron la bandera argentina. No obstante, el acontecimiento que inclinó definitivamente la balanza hacia la negativa a viajar a Israel fue una pequeña pero ruidosa manifestación de militantes BDS en Barcelona. Reunidos frente al lugar donde entrenaba el seleccionado argentino, izaron camisetas del equipo ensangrentadas y leyeron por altavoz los nombres de los jugadores seguidos de la consigna “no vayas”. Fue tras este amedrentamiento que Lionel Messi desistió de ir a jugar a Israel.

A los pocos días, el Ministerio de Seguridad de la República Argentina informó que quien llamó a esta manifestación fue un movimiento Kirchnerista denominado Provincia 25, que es liderado por Facundo Firmenich, hijo de Mario Firmenich, ambos argentinos residentes en Barcelona. (Firmenich hijo niega toda participación). A los israelíes esos nombres quizás no les digan mucho, pero los argentinos los reconocieron inmediatamente.

Mario Firmenich fue jefe de la agrupación argentina guerrillera-terrorista Montoneros, que en los años setenta supo cultivar lazos estrechos con la Organización para la Liberación de Palestina. George Chaya en su libro Montoneros ofrece algunos momentos destacados de esta relación. En 1976, en una clara emulación terminológica de su admirada OLP, Montoneros creó la Organización para la Liberación de la Argentina. Al año siguiente, Mario Firmenich y Fernando Vaca Narvaja, otro líder del grupo, se reunieron con Yasser Arafat y Faruq khadumi en Beirut. La revista Evita Montonera publicó una fotografía del encuentro que muestra a los argentinos sonrientes flanqueando al titular de la OLP, quien viste su típico atuendo militar y keffie. Unos meses después Montoneros y la OLP emitieron un comunicado conjunto contra el sionismo y a favor de los derechos palestinos. En 1978, los guerrilleros argentinos abrieron una oficina de prensa en el Líbano que editó un semanario en lengua árabe. En julio de 1980, Maariv informaba que “docenas de guerrilleros argentinos están siendo entrenados en campamentos de la OLP cerca de Damasco y Beirut”. Rodolfo Galimberti, un prominente miembro de Montoneros y pieza clave en el entramado con la OLP, luchó junto a las milicias palestinas en el Líbano, fue herido en combate, internado en Damasco y posteriormente evacuado a Paris.

Jibril Rajoub debe conocer bien esta historia. Después de todo, él mismo fue un protagonista de la época. En 1970 fue encarcelado por lanzar una granada contra un camión del ejército israelí. Fue liberado en 1985, en el marco de un acuerdo entre Israel y el Frente Popular para la Liberación de Palestina, dirigido por Ahmed Jibril. En la cárcel, lideró huelgas de hambre y protestas, estudió hebreo y -sorprendentemente- junto con un compañero de celda tradujo al árabe La revuelta, de Menajem Begin. Tras su liberación fue arrestado nuevamente por sus actividades durante la intifada de 1987 y deportado al Líbano. Se mudó a Túnez, donde se convirtió en lugarteniente de Arafat, y en 1994 retornó a Cisjordania después de la firma de los Acuerdos de Oslo. Hasta 2002 tuvo a su cargo la Fuerza de Seguridad Preventiva en Cisjordania y a partir del 2006 preside la Federación Palestina de Fútbol.

Nunca perdió su radicalismo. En junio de 2012, como jefe del Comité Olímpico de Palestina, Rajoub se opuso férreamente a que se llevara a cabo un minuto de silencio durante los juegos olímpicos internacionales, en recordación de los once atletas israelíes asesinados por palestinos en las olimpíadas de Múnich de 1972. Después de que niños palestinos e israelíes jugaran en un partido conjunto en 2014, organizado por el Centro Peres para la Paz con el objeto de promover la coexistencia, dijo Rajoub: “Cualquier actividad de normalización en los deportes con el enemigo sionista es un crimen contra la humanidad”. Y fue Rajoub quien patrocinó, en 2015, un torneo de tenis con el nombre de un terrorista que había matado a puñaladas a dos israelíes.

La aparente gestación por parte de Facundo Firmenich de una protesta pro-palestina en Barcelona en el 2018 cierra un círculo iniciado por su padre en la década del 1970. Los descendientes de los Montoneros y los descendientes de la OLP continúan la lucha, no armada en este caso, sino en el campo de la presión política. Tal como declaró el propio Rajoub en junio de 2013: “Creemos que en la situación actual de resistencia no-violenta, incluir la utilización del deporte y el fútbol es una herramienta efectiva para promover nuestros derechos”. Eso es una mejora respecto de su pronunciamiento del 1 de mayo de 2013 sobre Israel, dicho en el canal de televisión libanés Al-Mayadeen: “Juro que si tuviéramos una bomba nuclear, la habríamos utilizado esta misma mañana”.

A la luz de su historial, nadie debiera ponerlo en duda.