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By Julian Schvindlerman
The Times of Israel – 17/6/2022 

https://blogs.timesofisrael.com/an-irgc-plane-lands-in-buenos-aires/

On June 6, a plane with 19 crew members (14 Venezuelans and 5 Iranians) landed at Buenos Aires international airport with an alleged load of Mexican auto parts for Volkswagen. The plane had been operated by Mahan Air -an Iranian company sanctioned by the US Treasury Department- until last February, when it was sold to the Venezuelan company Emtrasur, part of the Conviasa conglomerate, also under US sanctions. According to press reports, the aircraft is insured by the Iranian company Razi Insurance Co.

Mahan Air’s reputation is well known in the aviation market. Recently, Fred Shaheen, Boeing’s former senior global trade adviser, wrote in The Wall Street Journal that “some major Iranian airlines like Mahan… directly supported IRGC activities.” As reconstructed by the Argentine daily Infobae from data taken from FlightRadar24, from February 11 to June 6, this plane landed in Venezuela, Paraguay, Mexico, Myanmar, Pakistan, Iran, Nigeria and Russia (even after the invasion of Ukraine), among other countries. The passing of hands between two anti-American allied nations is likely a ploy to circumvent sanctions. However, international spy agencies alerted Argentine authorities about this observed aircraft.

At least some of the Iranians on board appear to be related to the Al-Quds Force, the global arm of the Iranian Revolutionary Guard Corps (IRGC). In all likelihood, all of them are soldiers or agents of the ayatollah regime. Special attention was paid to the pilot, Gholamreza Ghasemi Abbas, whose name coincides with that of a former member of the IRGC and is a member of the board of directors of Qeshm Fars Air, an airline used in the past by Iran to transport weapons to Syria. Also striking was the presence on the plane of Venezuelan military officer Cornelio Trujillo Candor, a historical loyalist of the late former president Hugo Chávez, a key sponsor of the strategic ties between Caracas and the Islamic Republic of Iran. Top articles on The Times of IsraelRead More

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On June 8, the Argentine authorities granted permission for the flight to take off to Venezuela, with a technical stopover in neighboring Uruguay, but this country denied it entry due to global alerts, so the plane returned to Buenos Aires to refuel. But neither Britain’s Shell nor Argentina’s YPF agreed to a fuel supply given the global sanctions on Iran. Based on legal presentations and requests made by the opposition and the entity that represents the country’s Jewish community, the Argentine justice system prohibited the departure of the flight and withheld the passports of the entire crew. That was on June 10. By this time, the status of the mystery plane had taken on great public interest.

Argentine government officials sought to downplay the incident. The newly-appointed head of the espionage agency and former defense minister Agustín Rossi told the pro-government channel C5N that the Iranians were flight instructors. When asked by the interviewer if that was based on information, Rossi replied “No, it’s my deduction.” Security Minister Aníbal Fernández assured that the Iranian pilot of the plane had no relationship with the IRGC: “There is a particular indication about Gholamreza Ghasemi, one of the crew members, who has a namesake with participation in the Quds, in the condition of a namesake, not of something else.” Rafael Resnick Brenner, who quickly emerged as the lawyer for the crew of the Venezuelan-Iranian plane, was a state official during a previous Kirchner government. Ten days after the landing, government spokeswoman Gabriela Cerruti tried to close the matter, saying that the government had taken the correct measures. “The rest is part of a novel that each journalist or each media wishes to make,” she stated.

This episode took place simultaneously with the Summit of the Americas, held in Los Angeles from June 6-10. In said meeting, Argentine President Alberto Fernández publicly protested the exclusion of Cuba, Nicaragua and Venezuela promoted by the Biden Administration. His harangue was applauded by Venezuelan President Nicolás Maduro from Tehran, where he was to sign a twenty-year strategic cooperation agreement. “Alberto Fernández has made a firm, clear, brave speech and put everything in his place,” he said during an interview with Hispan TV. He “he put the icing on the cake.” Interestingly, who was holding the presidency in Alberto Fernández’s absence was his hostile vice president Cristina Fernández de Kirchner, who in 2013 negotiated a controversial memorandum of understanding with Iran. For this, she was accused of “treason against the country” by prosecutor Alberto Nisman, who shortly after died of a shot to his head in circumstances that have not yet been fully clarified, but it is widely suspected that it was a murder case.

May be all of this is just a mere coincidence and the national government is not involved in anything shady related to this sanctioned plane manned by Iranians that landed in Buenos Aires days ago. But given that Iran struck twice in Argentina -against the Israeli embassy in 1992 and against the AMIA Jewish headquarters in 1994-, given the strong presence of Hezbollah in the region, and given the ideological proximity of the various Kirchnerist governments to the Ayatollah regime in Tehran, one is left wondering.

Version en Español:

Un avión de las Guardias Revolucionarias Iraníes aterriza en Buenos Aires:

El 6 de junio pasado, un avión con 19 tripulantes (14 venezolanos y 5 iraníes) aterrizó en el aeropuerto internacional de Buenos Aires con una carga presunta de autopartes mexicanas para la empresa Volkswagen Argentina. El avión había sido operado por Mahan Air -una empresa iraní sancionada por el Departamento del Tesoro de EE.UU.- hasta febrero último, cuando fue vendido a la empresa venezolana Emtrasur, parte del conglomerado Conviasa, también bajo sanciones estadounidenses. Según reportes de prensa, la aeronave está asegurada por la empresa iraní Razi Insurance Co.

La reputación de Mahan Air es conocida en el mercado aeronáutico. Recientemente, Fred Shaheen, ex asesor principal de comercio global de Boeing, escribió en The Wall Street Journal que “algunas de las principales aerolíneas iraníes como Mahan… apoyaron directamente las actividades de las GRI”, acrónimo de Guardias Revolucionarias de Irán. Conforme reconstruyó el medio argentino Infobae a partir de datos tomados de FlightRadar24, desde el 11 de febrero hasta el 6 de junio, este avión aterrizó en Venezuela, Paraguay, México, Myanmar, Paquistán, Irán, Nigeria y Rusia (aún luego de la invasión a Ucrania), entre otros países. El pase de manos entre dos naciones aliadas antinorteamericanas probablemente responda a un ardid en eludir las sanciones. No obstante, agencias internacionales de espionaje no especificadas alertaron a las autoridades argentinas sobre este avión observado.

Al menos algunos de los iraníes abordo estarían relacionados a la Fuerza Al-Quds, brazo global de las Guardias Revolucionarias de Irán (GRI). Con toda probabilidad, todos ellos sean soldados o agentes del régimen ayatolá. Al momento se señaló especialmente al piloto Gholamreza Ghasemi Abbas, cuyo nombre coincide con el de un ex integrante de las GRI y es miembro de la junta directiva de la aerolínea Qeshm Fars Air, utilizada en el pasado por Irán para transportar armas a Siria. También llamó la atención la presencia en el avión del militar venezolano Cornelio Trujillo Candor, un leal histórico del ya fallecido ex presidente Hugo Chávez, impulsor de los lazos estratégicos de Caracas con la República Islámica de Irán.

El 8 de junio, las autoridades argentinas otorgaron permiso para el despegue del vuelo hacia Venezuela, con escala técnica en la vecina Uruguay, pero este país negó el ingreso dadas las alertas mundiales, por lo cual el avión regresó a Buenos Aires a reabastecerse. Pero ni la británica Shell ni la argentina YPF accedieron a suministrarle combustible dadas las sanciones globales que pesan sobre Irán. A partir de presentaciones judiciales y pedidos de informes realizados por la oposición y la entidad que representa a la comunidad judía del país, la justicia argentina prohibió la salida del vuelo y retuvo los pasaportes de toda la tripulación. Eso fue a partir del 10 de junio. Para entonces, el estatus del avión misterioso había adquirido gran interés público.

Oficiales del gobierno argentino buscaron minimizar el incidente. El flamante titular de la agencia de espionaje y ex ministro de defensa Agustín Rossi dijo en el canal pro-gobierno C5N que los iraníes eran instructores de vuelo. Cuando el periodista le preguntó si eso se basaba en información, Rossi respondió “No, es una deducción mía”. El ministro de seguridad Aníbal Fernández aseguró que el piloto iraní del avión no tenía relación alguna con las GRI: “Hay una particular indicación sobre Gholamreza Ghasemi, uno de los tripulantes, que tiene un homónimo con participación en los Quds, en la condición de homónimo, no de otra cosa”. Rafael Resnick Brenner, quien emergió velozmente como el abogado de la tripulación del avión venezolano-iraní, fue funcionario estatal durante un previo gobierno kirchnerista. A 10 días del aterrizaje, la portavoz del Gobierno Gabriela Cerruti intentó cerrar el asunto, al decir que el gobierno había tomado las medidas correctas. “El resto forma parte de la novela que cada periodista o cada medio quiere hacer”, remató.

Este episodio aconteció en simultáneo con la Cumbre de las Américas, realizada en Los Ángeles entre 6-10 de junio. En dicho encuentro, el presidente argentino Alberto Fernández protestó públicamente por la exclusión de Cuba, Nicaragua y Venezuela promovida por la Administración Biden. Su arenga fue aplaudida por el presidente venezolano Nicolás Maduro desde Teherán, donde se hallaba para firmar un acuerdo de veinte años de cooperación estratégica. “Alberto Fernández ha hecho un discurso firme, claro, valiente y puso todo en su lugar” dijo durante una entrevista con Hispan TV. “Le puso la guinda a la torta”. Interesantemente, quien ejercía la presidencia en ausencia de Alberto Fernández era su vicepresidente hostil Cristina Fernández de Kirchner, quien en el año 2013 negoció un polémico memorando de entendimiento con Irán. Por esto, ella fue acusada de “traición a la patria” por el fiscal Alberto Nisman, quien al poco tiempo murió de un tiro en la sien en circunstancias aun no esclarecidas, pero que se sospecha se trató de un asesinato.

Puede que todo esto sea tan solo una mera coincidencia y que el gobierno nacional no esté implicado en nada turbio relacionado a este avión sancionado tripulado por iraníes que aterrizó en Buenos Aires días atrás. Pero dado que Irán golpeó en la Argentina dos veces -contra la embajada de Israel en 1992 y contra la sede judía AMIA en 1994-, dada la fuerte presencia de Hezbolá en la región, y dada la proximidad ideológica de los distintos gobiernos kirchneristas con el régimen ayatolá de Teherán, uno se queda con la duda.