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Año 10. No. 67

-Tú has realizado un estudio académico original sobre la vida judía en Tesalónica durante la ocupación nazi basándote en 52 cartas escritas por tres madres diferentes a sus hijos residentes en Atenas. ¿Cómo surgió esta línea de investigación y cómo accediste a este material?

Había iniciado estudios de doctorado en historia griega contemporánea, con un enfoque en el Holocausto de los judíos de Tesalónica. Estaba basando mi investigación en documentos oficiales, periódicos, actas judiciales, testimonios. Me faltaban, sin embargo, los relatos de la gente común, de cómo vivían los judíos durante los años de la ocupación nazi, y más aún del período de guetización y deportación. Además, estaba buscando material que hubiera sido escrito en paralelo a los eventos, libre de retrospectiva, y no escrito después de la guerra.
Tuve la suerte de encontrar pistas sobre estas cartas, y cuando indagué, me di cuenta de que no era una ni dos, sino más de cincuenta. Eso significaba que había un gran tesoro por ahí que también encajaba con un tema general: tres madres en el gueto de Tesalónica escribiendo a sus hijos en Atenas. Como las cartas contienen mucha información importante, decidí examinarlas con más detalle.

-Cuéntanos por favor un poco sobre el contexto de la ocupación alemana, italiana y búlgara de Grecia durante la guerra.

Los italianos atacaron por primera vez Grecia en octubre de 1940, pero lo hicieron muy mal y el ejército griego (que contó con muchos judíos entre sus filas) fue capaz de montar una contraofensiva muy exitosa. Esto requirió la intervención de los nazis, que cambiaron sus prioridades militares para ir al rescate de sus aliados italianos. Los nazis invadieron Yugoslavia y entraron en Grecia en abril de 1941. El país pronto se dividió en tres zonas de ocupación: los búlgaros obtuvieron las zonas de Grecia hacia el sur, los nazis obtuvieron el área de Tesalónica, la mayor parte de Creta, algunas islas estratégicas y la región que bordea Turquía, y los italianos obtuvieron el resto y la mayor parte del país.
Los italianos tenían una actitud favorable hacia los judíos y no estaban de acuerdo con las exigencias alemanas de aplicar medidas antisemitas contra ellos. Así, en febrero de 1943, los alemanes aplicaron medidas antisemitas contra los judíos de los territorios que controlaban, que incluía Tesalónica, la ciudad con el mayor número de judíos en el país, alrededor de 50.000, el 25% de la población de la ciudad. El primer tren de deportación salió de Auschwitz el 15 de marzo de 1943 y en agosto ya no había prácticamente ningún judío en la ciudad. Al mismo tiempo, los judíos de Atenas y de otras partes del sur de Grecia vivían en relativa seguridad.

-En pocos meses, decenas de miles de judíos de Tesalónica fueron deportados a Auschwitz y apenas 1.000 sobrevivieron. ¿Hay vida judía hoy allí?

Los judíos que regresaron a la ciudad después de la guerra fueron alrededor de 2.000. Esto incluyó a los que regresaron de los campamentos, los que estaban con los partisanos y los que se escondían. Hoy en día hay alrededor de 1.200 judíos en la ciudad, con una vida comunitaria muy activa y muchas instituciones (escuela, casa de ancianos, dos sinagogas, campamento de verano, museo). Las autoridades griegas ahora están promoviendo mucho el pasado judío de la ciudad y hay un montón de turistas que vienen a visitar la comunidad.

-Volviendo a tu investigación. ¿Cuáles son los principales hallazgos?

Las cartas arrojan luz sobre la vida de ciudadanos judíos comunes en el gueto de Tesalónica, nunca antes conocida en tal detalle. Esta riqueza de noticias nos ayuda a poner las cosas en contexto y nos proporciona un trasfondo que a menudo falta de otras fuentes de archivo. Es importante destacar que estas cartas ofrecen la descripción más completa que se ha descubierto hasta ahora sobre la vida cotidiana en el gueto y las emociones humanas justo antes y durante las deportaciones.
La información presentada en estas cartas es invaluable. Estos testimonios describen la situación general y las emociones antes y durante las deportaciones, que es cuando estas cartas se detienen. Además de narrar algunos de los acontecimientos más importantes de este período, el lector aprende detalles que van desde las relaciones familiares e intercomunales, hasta la nutrición diaria, las enfermedades y el precio de los diferentes bienes.
A través de estas páginas de testimonios, una variedad de factores se hace evidente. Primero, las cartas son muy cargadas emocionalmente. Los autores describieron sus sentimientos, temores, oraciones y angustias, que se intensificaron al darse cuenta de que sus últimos días se acercaban. En segundo lugar, detallaban aspectos de la vida cotidiana, que eran bastante desafiantes debido a la situación de guerra y eventualmente a las restricciones antisemitas. Pasar su tiempo cada día era un desafío, y tenían que ocuparse entre familia, amigos y vecinos. Por último, la correspondencia entre madre e hijo es, a veces, profundamente conmovedora e irradia una humanidad extraordinaria. Las madres no podían ocultar el gran amor que sentían por sus hijos y les proporcionaban las últimas palabras de consejo.

–¿Cómo fue posible que esta correspondencia ocurriera en circunstancias tan adversas?

Es una muy buena pregunta. Es bastante extraño, pero la correspondencia tuvo lugar, incluso durante estas circunstancias muy difíciles. Los judíos tenían acceso a la oficina de correos y el cartero podía entregar las cartas en el gueto. No olvidemos que los guetos judíos centrales no eran exclusivamente para judíos, sino también para los cristianos que vivían allí. Las cartas tardaban alrededor de cuatro a cinco días en llegar, aunque no todas lo hicieron. Tampoco hay signos de censura. Ocasionalmente, las madres podían hablar con sus hijos por teléfono, pero con dificultades en la conexión.

-Tú observas que las tres madres no mencionan en sus misivas importantes acontecimientos de la vida del gueto, tales como el envío de hombres a trabajos forzados en julio de 1942, la destrucción del cementerio judío o la imposición de la estrella amarilla en las vestimentas. ¿A qué razón atribuyes esas omisiones?

De hecho, las cartas no mencionaban hitos importantes de ese período. En general, las cartas se centran en los acontecimientos que rodean su vida personal. Lo que escribieron fue lo que ellas mismas vieron, oyeron o sintieron. Era un medio muy íntimo de comunicación entre madre e hijo y tal vez no querían incluir noticias que los hijos podrían conocer por diferentes medios. Esto podría hacer las cartas menos personales y darles un tono más descriptivo, distante.

-¿Hay información de qué, si algo, respondieron los hijos de estas mujeres? En cierto momento, la señora Baruch escribe: “Tú me recomiendas coraje y paciencia. Ya no tengo más”. Esto sugiere que recibieron respuestas de los destinatarios, ¿cierto?

Es cierto que las madres recibieron correspondencia de sus hijos, pero ninguna de esas cartas ha sobrevivido. Las únicas pistas que tenemos es cuando las madres responden a los hijos sobre cuestiones que habían planteado en sus cartas. En general, después de que comenzaron las deportaciones, sus hijos tratan de mantenerse al lado de sus madres, y les ofrecen esperanza, coraje y optimismo. Estaban lejos uno del otro y no tenían muchas opciones. Algunos enviaron dinero. Otros pidieron a los conocidos griegos cristianos que los visitaran en sus hogares en el gueto y comprobaran su condición. Hubo también una discusión sobre las opciones de escape, pero todos los planes para entonces parecían ser cada vez más difíciles.

-La desesperación creciente de estas madres es visible en expresiones como la de la señora Saltiel (que aclaras no está relacionada a ti) al decir que su “corazón está congelado por el horror”. Inicialmente las cartas no denotan semejante dramatismo. ¿En qué momento cambia radicalmente el ánimo de las autoras?

En las primeras cartas, las madres trataron de mantener una descripción tranquila y sólo narraron los acontecimientos de su vida cotidiana. No describieron las medidas antisemitas iniciales y trataron de ofrecer una imagen calma. Creo que lo hicieron porque no querían alarmar y preocupar a sus hijos. También podría ser debido a la esperanza de que estas medidas serían temporales y que la situación volvería a la normalidad. Pero a medida que las medidas nazis se intensificaban, con las deportaciones a Auschwitz comenzando en condiciones inhumanas, las madres se dieron cuenta de que no habría un camino de regreso. Se quebraron y sus descripciones se volvieron muy dramáticas y emocionales.

-Sorprende el apego a la fe aun en circunstancias tan hostiles. La señora Kazes se despide de su hijo así: “Vive con felicidad si puedes. Que Dios te proteja de todas las enfermedades, esta es mi plegaria cada noche”. De manera similar la señora Saltiel escribe “Que Dios te proteja”, en tanto que la señora Baruch también expresa sus deseos maternales de que “Dios te proteja hasta el fin”. ¿Cuál es tu conclusión acerca de la fe de estas madres en esa época oscura?

Las madres eran judías tradicionales y no seguían estrictas reglas religiosas. Al darse cuenta de que sus últimos días se acercaban, la fe y la oración se convirtieron en un medio de resistencia. Dios era su única esperanza para revertir estas medidas para que pudieran permanecer seguras y reunirse con sus hijos. Además, estaban recibiendo paciencia y optimismo a través de su creencia en Dios. Por último, oraron a Dios para que los niños fueran protegidos y no tuvieran que soportar el mismo sufrimiento que ellas.

-¿Has publicado tu investigación en el Journal of Southeast European and Black Sea Studies? ¿Qué repercusiones ha tenido?

Recibí comentarios muy buenos de esta publicación. Varias personas me escribieron diciendo que estas cartas dan un rostro y una historia a las numerosas víctimas del Holocausto. Uno puede seguir sus pensamientos, temores, esperanzas y emociones durante los últimos días de sus vidas, por lo que pone al lector muy empático con ellas. Otros estaban impresionados por aprender acerca de este período a través de voces auténticas que trajeron al lector alguna información valiosa que se pierde generalmente en narraciones más grandes. Por último, otros me pidieron que publicara las cartas completas en griego y en otros idiomas, algo en lo que estoy trabajando actualmente.

-Una reflexión final por favor.

Bueno, me gustaría hacer un llamamiento a sus lectores, algunos de los cuales pueden tener orígenes de Tesalónica, Grecia o el Imperio Otomano. Si tienen documentos, cartas, fotos, etc., podrían considerar compartir algunas copias con nosotros. Como la mayoría de los archivos en Grecia fueron destruidos durante el Holocausto, los archivos personales son una fuente muy valiosa para tratar de reconstruir el pasado. Cualquier cosa que posean en sus archivos podría ser de gran importancia para el historiador.

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Año 10. No. 67

“Mis manos han tocado la sangre del enemigo, no por desgarrar su piel sino para curar sus heridas” 

Alejandro Roisentul

El Dr. Alejandro Roisentul es especialista en cirugía oral y maxilofacial, titular del Centro Médico Ziv de la Unidad Oral y Maxilofacial en Safed (Israel) y ex presidente inmediato de la Asociación Israelí de Cirujanos Orales y Maxilofaciales.

-Para comenzar, cuéntanos cómo se conectan River Plate, la odontología y Safed.

Voy a empezar por la charla de mi abuelo Enrique Woda cuando tenía apenas 5-6 años, donde venía siendo hincha de Vélez hasta ese entonces por mi papá el abogado Dr. Jorge Luis Roisentul Z”L. Mi abuelo me convenció de “pasarme” a River regalándome el equipo de fútbol completo lo que incluía la vestimenta, la pelota y las botines… más tarde me enteré que hizo lo mismo con el resto de los nietos varones (pero no siempre con éxito). Mi abuelo se escapó de la primera guerra mundial en Polonia y llegando a la Argentina con solo 9 años donde pronto y con su carácter sociable y comprador se integró muy fácilmente a la sociedad porteña de la primera mitad del siglo XX donde fue muy activo y líder en el sindicato de la carne.

Él fue socio fundador del club Macabi figurando en la primer acta institucional del 30 de Diciembre del año 1930 (link: http://www.macabi.com.ar/ace/los-tres-primeros-socios.htm) y fue para mí desde muy niño un gran guía espiritual, amigo y consejero de vida. De ahí que gran parte de mi infancia la pasé potreando entre la sede y en San Miguel de donde guardo hermosísimos recuerdos de los “grupos”, campamentos, “ Macabilandia» y fines de semana al aire libre pleno de actividades comunitarias y deportivas. Allí conocí los valores de la comunidad judía.
Apenas con 22 años recién cumplidos y con el título de odontólogo de la UBA en la mano, me vi de repente forjado a tomar responsabilidades y decisiones. No pasó mucho tiempo y le propuse a Juliana ir a vivir al exterior del país y formar una familia allí. Juliana me dijo una frase que se me grabó hasta hoy en día en mi mente -“si un judío que nace en la Golá (diáspora) y deja su país natal, el primer lugar que debe ir es a Israel”- y de allí en pocos meses nos encontrábamos en el Merkaz Klitá (centro de absorción) de Tiberíades, recién casados y convencidos de que hemos llegado a Israel a “dar” de nosotros. Esa búsqueda de aportar algo al país, aunque sea en forma muy pequeña como siempre lo hicimos, nos llevó a través de los años al hospital de la ciudad de Safed, el Zvi Medical Center después de una larga especialización en la carrera de cirugía oral y maxilofacial, donde fundé el servicio de la especialidad que no existía hasta ese entonces. Nos mudamos entonces a la moshavá Rosh Pina donde criamos a nuestros tres hijos, Jonatán, Natanella y Ofir en estos últimos años.

-¿Hace cuánto trabajas en el Zvi Medical Center y qué tareas llevas adelante allí?

Fundé la Unidad de Cirugía Oral y Maxilofacial en el año 1998 después de un año de especialización en Inglaterra. Durante muchos años trabajé y desarrollé el servicio como único cirujano hasta que se sumó el Dr. Daniel Lesmes, un cirujano maxilofacial nacido en Colombia y llegado a Israel de apenas 9 años y luego se sumaron las doctoras Zinat Adawieh y Keren Yudovich. Prestamos servicios que van desde cirugías menores como extracciones dentales, diagnóstico y tratamiento de lesiones de los maxilares, tumores de la cara, maxilares y cuello, trauma maxilofacial y problemas de articulación de ATM. Como así también cirugía implantológica, injertos óseos y demás. Estamos juntando fondos para establecer un servicio de atención dental para los niños sirios que están privados completamente de atención del otro lado de la frontera. El servicio oral y maxilofacial es muy importante en esta zona de periferia tan alejada de las facultades de odontología pues actúa como un centro de referencia muy importante para los dentistas del área, habiendo un dialogo permanente con ellos y colaborando con el desarrollo profesional de los mismos mediante rotaciones en la unidad y organización de encuentros científicos.

-¿Cuándo fue la primera vez que recibiste un paciente sirio? ¿Qué sentiste? ¿Cómo fue la interacción?

Fue un día de febrero del 2013. Estábamos con Daniel trabajando en el hospital cuando de repente nos llaman a la sala de trauma y nos informan que son heridos de guerra Sirios. Mientras nos dirigíamos, nos preguntamos: ¿que son heridos sirios? ¿Cómo llegaron a Israel? ¿Heridos por quién? Fue una sensación extraña, una mezcla de curiosidad y sorpresa. Pero no hablo de solo la mía sino también de la de ellos, yo creo que fue la primera vez que nos vimos “cara a cara” uno al otro. Pero en su mayoría estaban gravemente heridos y como quedaron internados por varias semanas y algunos también meses tuvimos oportunidad de establecer cierta “relación” a través del equipo médico de habla árabe y de trabajadores sociales.

-Cuéntanos sobre casos particulares que hayan dejado mella en vos.

Cada uno de los casos me ha dejado algo, un herido sirio no es un paciente común. Ellos han atravesado la frontera y han pasado al lado del “enemigo” para tener una posibilidad de sobrevivir a una muerte inminente. Han atravesado la frontera psicológica y cultural, para confrontar a lo desconocido y a lo tal vez, temido. De alguna manera, los casos que más me hicieron reflexionar, son precisamente aquellos que no se animaron a hablar con nosotros. Tal vez por temor a nosotros, tal vez por temor a lo que dirán cuando vuelvan, o tal vez paralizados por el mismo.
Uno no puede ser indiferente o insensible ante un niño herido, que ha sido separado de sus padres por una explosión. El hospital de Safed, lo cura, lo contiene y pasa a ser un segundo hogar para ellos y más tarde también para su familia. Una niña siria fue atendida por el equipo médico de diabetes juvenil de la doctora Orna Godfrid, luego de arribar al hospital en un estado gravísimo por la falta de la administración de insulina. La tratamos aquí también en la unidad de cirugía maxilofacial con un estado de salud bucal muy malo en consecuencia de la desnutrición y la diabetes no controlada. Después de un año la encontré con la madre, venían a buscar la ración de insulina pues ya se le había acabado la que se llevó. Contó que la tiene que esconder bajo tierra para que no se la roben. Israel brinda no solo medicina, brinda una esperanza de amistad.

-¿Difiere en algo el trabajo que vos realizas con el que se realiza en hospitales de campaña en la frontera misma?

El hospital de campaña se armó al poco tiempo de que los heridos comenzaron a pasar la frontera, para hacerles una evaluación primaria y tratamientos básicos, y ver si hay necesidad de transportarlos a los hospitales del país, siendo el Ziv Medical Center de Safed el más cercano. Pero con el tiempo, la necesidad del mismo se hizo innecesaria y se cerró, y a los heridos se los transfiere en ambulancias directamente al hospital y aquí se decide su tratamiento.

-¿Qué pacientes son derivados a tu hospital y por qué?

El Ziv Medical Center de Safed es uno de los tres hospitales que pertenecen a la Facultad de Medicina de la Universidad de Bar Ilan. El hospital más cercano a la frontera (40 km) de Siria es el hospital de Safed, hospital público donde trabajo jornada completa y donde se trajeron los primeros heridos. Con la venida diaria de más y más heridos de Siria, nuestro hospital se organizó rápidamente en los aspectos médicos como así también en los sociales y se transformó rápidamente en un centro de atención principal de heridos de guerra sirios. Hay que tener en cuenta que se han atendido aquí solamente, más de mil heridos sirios. El equipo de cirugía oral y maxilofacial compuesto por tres especialistas, con experiencia bélica previa por la atención de más de 1.500 heridos de la guerra del Líbano en el año 2006, ha tratado un gran número de heridos de balas, esquirlas y explosiones, niños y jóvenes, que en este caso, constan de ciertas características que los identifica. Aquí se destacan por su labor entre otros, el Prof. Alexander Lerner traumatólogo nacido en Rusia y famoso en su campo por el desarrollo de técnicas quirúrgicas especiales y reconocido mundialmente. Los heridos con heridas neurológicas y cerebrales fueron derivados a un centro hospitalario de las cercanías, perteneciente también a la Universidad de Bar Ilan.

-¿Te ha tocado atender combatientes sirios o son sólo civiles heridos?

Eso es difícil sino imposible de saber. Ellos no son los soldados clásicos con uniformes y cascos verdes, por lo general visten indumentaria civil, y no admiten por lo general el hecho de ser “combatientes”. Por otro lado, hemos atendido muchísimos niños muy jóvenes, adolescentes y mujeres embarazadas que han dado luz aquí. ¿Son ellos combatientes?

-¿Crees que los sirios retornados a Siria puedan a futuro incidir en una mejor coexistencia entre ambos pueblos?

Te lo voy a sintetizar en una frase: “Mi esperanza es que de aquí a 10 años, estos niños que hemos curado, hagan la paz con mis hijos”.
-Esta tarea humanitaria que Israel lleva adelante, curando a civiles de una nación enemiga, ¿tiene precedentes en otros lugares?
No tiene precedentes en ninguna parte del mundo. Israel viene prestando ayuda humanitaria en muchas partes del mundo, y eso es sabido y también reconocido. Esta es la primera vez que Israel presta ayuda humanitaria dentro de sus fronteras.

-¿Qué mensaje le darías a la comunidad judía argentina desde Israel?

Israel tiene enemigos externos que amenazan con su existencia. A pesar de ello, y a pesar de las guerras que hemos pasado y las que vendrán, el pueblo de Israel no ha perdido su humanidad, amor y respeto al prójimo. No dejemos que el mal y la adversidad desvíen y cambien nuestros valores. Los valores del pueblo judío sobrevivieron pogromos, inquisiciones y las atrocidades del Holocausto del siglo pasado. No hace mucho hemos recuperado y fundado nuestro Estado de Israel, hoy en día tenemos el Ejército de Defensa de Israel que nos protege, este es el momento de demostrar a nosotros mismos y al mundo, que somos diferentes, que usaremos el ejército del bien y de la humanidad para conseguir la paz entre los pueblos.