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By Julian Schvindlerman
The Times of Israel – 30/10/18

The New York Times Journeys is the international travel program of the eminent New York newspaper. It offers guided tours by experts to various places in the world, ranging from the mundane to the exotic: “Trends and Flavors of Bohemian Budapest;” “Arts, Food and Markets of Mexico City;” “Andalusia: Center of Judaism, Christianity and Islam;” “Unlocking the Mysteries of Indochina;” and the striking “Chasing the Sun, Moon and Stars in South America”, among many others. Middle East-wise it offers, among others, “Secrets of Marrakesh;” “Egypt: To the Land of the Pharaohs;” “History and Current Events in Jordan and Lebanon;” and “Conflict, Culture and History: The Israeli-Palestinian Conundrum”, with a nine-day itinerary by experts and correspondents of the newspaper, which promotes itself as “a leader in its evenhanded coverage of Israel, Palestine and the Middle East”. I suspect that the editors of The Times and I would disagree about what constitutes an evenhanded coverage.

It also promotes tourist trips to the Islamic Republic of Iran, a dictatorial theocracy that sponsors terrorism on a global scale, carries out illegal financial activities, is developing a controversial nuclear program, is under sanctions from Washington, and that US and Canadian Courts have found responsible for killing Americans. For USD 7,895 The Times can take you to Tehran, Kermanshah, Borujed, Khomein, Isfahan, Yazd and Shiraz on a thirteen-day tour. “Though Iran often rejects Western ways and is frequently under fire for its positions on human rights, its nuclear program and Israel”, the add goes, “its role as a birthplace of civilization cannot be denied”. Whoever wishes to sign up for the “Iran: Tales of Persia” program must hurry: the next departure is on November 10 … And Donald Trump is about to announce new and vast sanctions against the Ayatollah regime.


Fortunately for The Times, it was not offering trips to Venezuela when the Bolivarian secret service threw a political dissident out of a tenth-floor-window, a few weeks ago. But to its discomfort, it was promoting ten-day tours to Saudi Arabia with accommodation in five-star hotels at a starting price of USD 11,995 per person, with the name “Saudi Arabia and the Emirates: the past and future of oil,” when someone in Ryhad ordered to strangle, dismember and bury in some unknown place in Turkey The Washington Post contributor Jamal Khashoggi. After some protesting, The New York Times canceled the next three trips to the House of Saud.

That was the right decision. Since the disappearance of Khashoggi at the Saudi Consulate in Istanbul, this newspaper devoted seven severe editorials to the subject. The titles and subtitles were sufficiently eloquent:

-“Find Jamal Khashoggi. Saudi Arabia must do everything in its power to help locate the missing Washington Post journalist” (Oct. 5).

-“Saudi Arabia Must Answer for Jamal Khashoggi. If the Saudi journalist in exile was abducted and murdered, as many fear, a full accounting is needed” (Oct. 8).

-“The World Needs Answers on Jamal Khashoggi. And President Trump should lead the way in demanding them” (Oct. 11).

-“The Saudi Cover-Up Crumbles. Evidence mounts of a ghastly crime in the Saudi Consulate in Istanbul. President Trump still seems inclined to buy the kingdom’s lame denials” (Oct. 16).

-“Trump Says Jamal Khashoggi Is Dead. What Next? Now is not the time to back down” (Oct. 18).

-“A Saudi Prince’s Fairy Tale. The Crown Prince, Mohammed bin Salman, issues another incredible explanation for the death of Jamal Khashoggi” (Oct. 20).

-“What Is Turkey’s Game? President Recep Tayyip Erdogan sees the Jamal Khashoggi case as a chance to hobble Saudi Arabia, a regional and religious rival” (Oct. 23).

So The Times actually had no choice. It could not lecture the Trump Administration from a pedestal of high morality and simultaneously profit from tourist trips to Saudi Arabia. By canceling these tours, however, the newspaper found itself in a dilemma of inconsistency, and -as The Algemeiner´s Ira Stoll pointed out- some observers called The Times to task. “Question for @nytimes: concern for fate of @JKhashoggi notwithstanding, by what rationale are you suspending tourism to #SaudiArabia but proudly advertising money-making ‘Journey’ tours to #Iran, world’s leading sponsor of terrorism?” queried Robert Satloff of the Washington Institute for Near East Policy. “The @nytimes decides it can’t run its Saudi Arabia tour for $11,995 because it has killed #JamalKhashoggi” tweeted Canadian human rights activist Kaveh Shahrooz. “The $7,895 trip to Iran is still OK though. Because Iran doesn’t kill dissidents, apparently,” he added wryly.

I wonder if The Times will get a pass for its “Extreme Cuisine in China” tour at a time when the UN Committee on the Elimination of Racial Discrimination has denounced that “up to one million Uighurs” (a Muslim minority) are being detained in re-education camps in Xinjiang province, in western China.

“Introduce your taste buds to new flavors, from fried scorpion and silkworm chrysalis in the stalls of the Wangfujing night market to the delicate seahorse soups of Yangshuo. With a New York Times expert and local aficionados, discover types of food you never knew existed”. How about a visit to the imprisoned Uighurs so that tourists could discover types of human rights violations that they never knew existed?

It isn´t worth looking for how many outraged editorials The New York Times has published about China. By now we know of what material the editorial integrity of this newspaper is made of.

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[Versión en español]
 

Los peculiares paquetes turísticos del New York Times

Por Julián Schvindlerman
The Times of Israel – 30/10/18

The New York Times Journeys es el programa de viajes internacionales del eminente diario neoyorquino. Ofrece visitas guiadas por expertos a diversos lugares del mundo, que varían desde lo mundano a lo exótico: “Tendencias y Sabores de la Budapest Bohemia”, “Artes, Comida y Mercados de la Ciudad de México”, “Andalucía: Centro del Judaísmo, Cristianismo e Islam”, “Descifrando los Misterios de Indochina” y el llamativo “Persiguiendo al Sol, la Luna y las Estrellas en Sudamérica” entre muchos otros. Del área de Medio Oriente ofrece, entre otros, “Los Secretos de Marrakesh”, “Egipto: A la Tierra de los Faraones”, “Historia y Eventos Actuales en Jordania y el Líbano” y “Conflicto, Cultura e Historia: El Acertijo Israelí-Palestino”, con un itinerario de nueve días a cargo de expertos y corresponsales del diario, que se auto-promociona como “líder en su cobertura equilibrada de Israel, Palestina y el Medio Oriente”.
Sospecho que los editores del Times y yo discreparemos a propósito de qué constituye una cobertura equilibrada.

También promueve travesías turísticas a la República Islámica de Irán, una teocracia dictatorial que patrocina terrorismo a escala global, que lleva adelante actividades financieras ilegales, que desarrolla un controvertido programa nuclear, que se halla bajo sanciones de Washington y que Cortes de Estados Unidos y Canadá han hallado responsable de matar estadounidenses. Por USD 7.895 el Times puede llevarlo a conocer Teherán, Kermanshah, Borujed, Khomein, Isfahan, Yazd y Shiraz en un periplo de trece días. “Aunque Irán habitualmente rechaza los modos occidentales y está frecuentemente bajo fuego por sus posturas sobre los derechos humanos, su programa nuclear a Israel”, aclara la publicidad del tour, “su rol como un lugar de nacimiento de la civilización no puede ser negado”. Quienquiera anotarse en el programa “Irán: Cuentos de Persia” debe apurarse: la próxima partida es el 10 de noviembre… Y Donald Trump está por anunciar nuevas y vasta sanciones contra el régimen ayatolá.

Afortunadamente para el Times, no ofrecía viajes a Venezuela cuando el servicio secreto bolivariano arrojó por la ventana de un décimo piso a un disidente político unas semanas atrás. Pero para su incomodidad, estaba promoviendo tours de diez días a Arabia Saudita con alojamiento en hoteles de cinco estrellas a un precio inicial de USD 11.995 por persona, con el nombre de “Arabia Saudita y los Emiratos: el pasado y el futuro del petróleo”, cuando alguien en Ryhad ordenó estrangular, descuartizar y enterrar en algún lugar desconocido de Turquía al periodista crítico y colaborador del Washington Post, Jamal Khashoggi. Tras algunos cuestionamientos, el New York Times canceló los próximos tres viajes a la Casa de Saud.

Esa fue la decisión correcta. Desde la desaparición de Khashoggi en el consulado saudí en Estambul y hasta el momento de escribir estas líneas, este diario dedicó siete editoriales severos al tema. Sus títulos y subtítulos fueron suficientemente elocuentes:

-“Encuentren a Jamal Khashoggi: Arabia Saudita debe hacer todo lo posible por ayudar a localizar al periodista desaparecido del Washington Post” (Oct. 5).
-“Arabia Saudita debe responder por Jamal Khashoggi: Si el periodista saudí en el exilio fue secuestrado y asesinado, como muchos temen, se necesita una rendición de cuentas completa” (Oct. 8).
-“El mundo necesita respuestas sobre Jamal Khashoggi: Y el presidente Trump debería liderar el camino para exigirlas” (Oct. 11).
-“El encubrimiento saudita se desmorona: Evidencia de un crimen espantoso en el consulado de Arabia Saudita en Estambul. El presidente Trump todavía parece inclinado a comprar las negativas cojas del reino” (Oct. 16).
-“Trump dice que Jamal Khashoggi está muerto. ¿Qué sigue?: Ahora no es el momento de dar marcha atrás” (Oct. 18).
-“El cuento de hadas de un príncipe saudí: El príncipe heredero, Mohammed bin Salman, da otra increíble explicación sobre la muerte de Jamal Khashoggi” (Oct. 20).
-“¿Cuál es el juego de Turquía?: El presidente Recep Tayyip Erdogan ve el caso de Jamal Khashoggi como una oportunidad para entorpecer a Arabia Saudita, un rival regional y religioso” (Oct. 23).

De manera que en realidad el Times no tenía alternativa. No podía sermonear a la Administración Trump desde un pedestal de alta moralidad y simultáneamente lucrar con viajes turísticos a Arabia Saudita. Al cancelar los próximos tours allí, sin embargo, el diario se encontró en un dilema de inconsistencia, y -tal como Ira Stoll de The Algemeiner ha notado- algunos observadores se lo hicieron saber. “¿Bajo qué lógica están ustedes suspendiendo turismo a Arabia Saudita pero orgullosamente publicitando ´viajes´ generadores de dinero a Irán, el líder mundial en patrocinio de terrorismo?” cuestionó Robert Satloff del Washington Institue for Near East Policy. “El @nytimes decide que no puede llevar adelante su tour de USD 11.995 a Arabia Saudita porque mató a Jamal Khashoggi”, tuiteó el activista de derechos humanos canadiense Kaveh Shahrooz. “El viaje a Irán por USD 7.895 aún está OK no obstante. Porque Irán no mata disidentes, aparentemente” agregó con ironía.

Me pregunto si el Times zafará por su tour “Cocina Extrema en China” en momentos en que el Comité de la ONU para la Eliminación de la Discriminación Racial ha denunciado que “hasta un millón de uigures” (una minoría musulmana) estarían detenidos en campos de re-educación en la provincia de Xinjiang, al oeste de China.

“Presente a sus papilas gustativas nuevos sabores, desde el escorpión frito y la crisálida del gusano de seda en los puestos del mercado nocturno de Wangfujing hasta las delicadas sopas de caballitos de mar de Yangshuo. Con un experto del New York Times y aficionados locales, descubra tipos de comida que nunca supo que existían”. ¿Qué tal una visita a los uigures apresados para que los turistas descubran tipos de violaciones a los derechos humanos que nunca supieron que existían?

No vale la pena buscar cuantos editoriales indignados lleva publicados el New York Times sobre China. A estas alturas, ya advertimos de qué fibra está hecha la integridad editorial de este diario.