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By Julian Schvindlerman
The Times of Israel – 29/1/18
 

For centuries, the Catholic Church´s popes have been Italians. In the last four decades, the Vatican has been led by three non-Italian popes: the Polish Karol Wojtyla, the German Joseph Ratzinger, and the Argentine Jorge Bergoglio. As Argentine journalist Pablo Sirvén has pointed out, Francis´s predecessors visited their native countries within the year of their enthronement. Almost five years into his pontificate, the Argentine Pope has yet to do so. This prompted disappointment in Buenos Aires.

Francis made six trips to the Americas in which he visited ten different countries. Saving the United States, all other countries were Latin American: Cuba, Mexico, Ecuador, Bolivia, Paraguay, Colombia, Brazil, Chile and Peru. He flew over Argentina´s airspace twice, but he did not land. When flying over Argentina days ago en route to neighboring Chile, as mandated by protocol, he sent a telegram to the Argentine President Mauricio Macri. Although the papal spokesman Greg Burke had anticipated that it would be an “interesting” message, Francis sent a formal telegram –in English. That was strange, especially when contrasting with the message he has sent to the previous president, Cristina Fernández de Kirchner, in Spanish, the language of his compatriots. As Italian historian Loris Zanatta observed, while for the rest of the world the focus of this pontifical trip was on Chile and Peru, for Argentines the real news was that the Argentine Pope would not go to their country.

It is no secret that Francis harbors little sympathy for the current president of Argentina. Just as he greeted coldly Chilean President-elect Sebastian Piñera whereas he shook hands warmly with former President Ricardo Lagos (the first is a Conservative, the second a Socialist), he has similarly treated the conservative Macri, in stark contrast to the populist Cristina Kirchner. While she refused to hand over the presidential staff to her successor, the Pope decided not to salute Mr. Macri on the day of his inauguration. While he urged all Argentines to “take care of Cristina”, he never expressed such a concern publicly regarding Mauricio Macri. This Pope opened the Vatican´s gates to a succession of Kirchner politicians (many of them prosecuted for corruption) but was initially reluctant to receive officials from the current government, and when he did grant them an audience he did not look particularly cheerful. The photograph that portrayed the first meeting in Rome between the Argentine pope and the Argentine president is by now legendary: Bergoglio´s hard face elicited tons of political commentary in the local media.

The Pope raised a few eyebrows with his deeds. He has not granted an audience to the catholic widow and orphaned daughters of murdered prosecutor Alberto Nisman. He simply greeted them in St. Peter’s Square when they made a stopover in Rome en route to Israel, but he did meet with the late prosecutor’s boss, Attorney General Alejandra Gils Carbó, who had opposed Nisman’s planned trip to Washington to present his denunciation of the Memorandum of Understanding between Argentina and Iran. The Pope did not go to Venezuela, but he welcomed Nicolás Maduro in Rome. He once questioned the Christian identity of President Donald Trump due to a political discrepancy, but he had no qualms about meeting with anticlerical atheist Fidel Castro in Havana (refusing at the same time to meet with the opposition movement Las Damas de Blanco). And he called Palestinian President Mahmoud Abbas “an angel of peace.” This Pope´s ideological position is crystal-clear.

Initially, Pope Francis had a gesture of generosity towards Mauricio Macri on the day of his enthronement. President Cristina Kirchner had excluded him from the official delegation that would travel to the Vatican for the ceremony. The new pontiff personally invited Mr. Macri to Rome. But the expectation of a cordial relationship between the two quickly vanished. And it was not the president´s fault.

During his stay in Chile, possibly attentive to the discontent among his compatriots in light of the non-visit to Argentina, at a Mass in Iquique Francis remarked: “I want to thank the presence of so many pilgrims from brotherly peoples, from Bolivia, Peru and -do not be jealous- especially of Argentines, who are my homeland.” Around fifteen thousand Argentinians travelled to Chile to see the Pope. It had been estimated that a million people would cross the border. Perhaps this is indicative of the disappointment that Argentinians are now experiencing concerning the first Argentine Pope in history.

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[Versión en español]

Francisco se saltea a la Argentina nuevamente

Por Julián Schvindlerman
The Times of Israel – 29/1/18

http://blogs.timesofisrael.com/pope-francis-skips-argentina-once-again/

Por siglos, los Sumos Pontífices de la Iglesia Católica fueron italianos. En las últimas cuatro décadas, el Vaticano fue liderado por tres Papas no italianos: el polaco Karol Wojtyla, el alemán Joseph Ratzinger, y el argentino Jorge Bergoglio. Como ha señalado el periodista argentino Pablo Sirvén, los pontífices predecesores de Francisco visitaron sus países natales dentro del año de su entronización; el Papa argentino al cabo de casi cinco años de pontificado no lo ha hecho todavía. Esto ha provocado desconcierto en Buenos Aires.

Francisco realizó seis viajes al continente americano en los que visitó diez países diferentes. Salvo los Estados Unidos, todos los demás fueron latinoamericanos: Cuba, México, Ecuador, Bolivia, Paraguay, Colombia, Brasil, Chile y Perú. Dos veces sobrevoló la Argentina, pero no aterrizó. Al surcar el cielo argentino días atrás en ruta al limítrofe Chile, como manda el protocolo, envió un telegrama al presidente argentino Mauricio Macri. Aunque el vocero papal Greg Burke había anticipado que sería un mensaje “interesante”, Francisco envió un telegrama formal —y en inglés. Eso fue raro, especialmente al contrastar con el mensaje enviado a la previa presidente Cristina Fernández de Kirchner, en español, el idioma de sus compatriotas. Tal como observó el historiador italiano Loris Zanatta, mientras que para el resto del mundo el foco del viaje pontificio estaba puesto en Chile y en Perú, para los argentinos la verdadera noticia era que el Papa argentino no iría a su país.

Francisco no ha ocultado su escasa simpatía por el actual presidente de los argentinos. Así como ha saludado fríamente al presidente electo de Chile Sebastian Piñera y cálidamente al ex presidente Ricardo Lagos (el primero conservador, el segundo socialista), análogamente ha tratado al conservador Macri en oposición a la populista Cristina Kirchner. Mientras que ella se negó a traspasar el bastón presidencial a su sucesor, el Papa decidió no saludar a Macri el día de su asunción. Por el contrario, pidió a todos los argentinos que “cuiden a Cristina”, preocupación que nunca mostró en público por Macri. Este Papa estuvo dispuesto a recibir en audiencia a una sucesión de políticos kirchneristas (muchos de ellos procesados por causas de corrupción) pero ha sido reticente al principio a recibir a referentes del actual gobierno, y cuando lo hizo no se mostró particularmente alegre. Es legendaria ya la fotografía que retrató el primer encuentro en Roma entre el Papa argentino y el presidente argentino: la cara larga de Bergoglio concitó toneladas de comentarios y análisis político en la prensa nacional.

Muchas de sus acciones causaron sorpresa. Francisco no ha concedido una audiencia a la viuda católica e hijas del asesinado fiscal Alberto Nisman, limitándose a saludarlas en la plaza de San Pedro cuando ellas hicieron una escala en Roma en ruta a Israel, pero se ha reunido con quien fuera la jefa del fiscal, la Procuradora General de la Nación Alejandra Gils Carbó, quien se opuso a que Nisman viajase a Washington a exponer sobre su denuncia del acuerdo de la Argentina K con Irán. No fue a Venezuela, pero recibió a Nicolás Maduro en Roma. Puso en duda la identidad cristiana del presidente Donald Trump por una discrepancia política, pero no tuvo reparos en reunirse con el ateo anticlerical Fidel Castro en La Havana (negándose a la vez a entrevistarse con las opositoras Damas de Blanco). Y caracterizo al presidente palestino Mahmoud Abbas como un “ángel de la paz”. Sus posiciones ideológicas son claras.

El Papa Francisco tuvo un gesto de generosidad inicial con Mauricio Macri el día de su entronización. La presidenta Cristina Kirchner lo había excluido de la comitiva oficial que viajaría al Vaticano para la ceremonia. El flamante pontífice lo invitó personalmente. La esperanza de una relación cordial entre ambos rápidamente se esfumó, sin embargo. Y no por culpa del presidente.

Durante su estadía en Chile, posiblemente atento al descontento de sus compatriotas por su no-visita a su patria, durante una misa en Iquique Francisco remarcó: “Quiero agradecer la presencia de tantos peregrinos de los pueblos hermanos, de Bolivia, Peru y -no se pongan celosos- especialmente de los argentinos, que son mi patria”. Hubo alrededor de quince mil argentinos en las cuatro actividades masivas del Papa en Chile. Se había estimado que un millón cruzaría la frontera. Quizás ello sea un indicio de la desilusión que el primer Papa argentino en la historia ha causado entre los suyos.

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By Julian Schvindlerman
The Times of Israel – 4/1/18

Former Argentine Minister of Foreign Affairs (2010-2015) Hector Timerman is now under house arrest. He is not in prison only because he is terminally ill and he was granted the privilege. He was accused of betraying his country by secretly negotiating a Memorandum of Understanding with the Islamic Republic of Iran together with other officials of Cristina Fernández de Kirchner´s government. Prosecutor Alberto Nisman denounced that the ultimate goal of that pact was to exculpate the perpetrators of the 1994 AMIA attack. Shortly before presenting his evidence to the National Congress, he was found dead with a shot in the temple. The Argentine Justice has just determined that he was murdered.

Mr. Timerman has responded to the charge of treason to the nation through his lawyers. He also reacted publicly, through letters, articles and interviews in which he sought to present himself as a victim — of the national political powers as well as of the local Jewish community.

In one of his most “dramatic” acts -a performance of feigned indignation, in fact- Timerman resigned as a member of AMIA, taking advantage of the indecision of the local Jewish authorities as to whether to expel him from the institution, or not. He was, after all, the acting Minister of Foreign Affairs of the country, and the community leadership feared for the repercussions of such a decision. In a letter sent to AMIA and DAIA (the political representation of the Jewish community) in April 2015, Timerman compared himself to Theodor Herzl:

“I have noticed with displeasure that the referents of AMIA and DAIA have fallen back into the vulgar accusation that every Jew who criticizes their actions, and they are not few, be branded with the worn-out argument of being ‘shameful Jews’. They should remember that the first Jew to be accused in such a way was Theodore Herzl, founding father of modern Zionism. It happened in 1898 when Karl Strauss accused him of hating the Jews so much that he wanted to eradicate them all from Europe. Since then, this accusation is valid only for those who believe they can measure the Jewishness of others.”

After his house arrest in December 2017, Timerman gave an interview to the leftist, pro-Kirchnerismo newspaper Página12 in which he once again underlined his Jewishness by presenting himself as a victim of historical prejudices. “It hits me twice because I am a Jew. Jews are often accused of double loyalty, as if we were second-class Argentines. It makes me go back to my childhood, when they pressured us asking us if we were loyal to Argentina or Israel. It is an infamy.”

Recently, Timerman reiterated his anguished protest in the opinion page of The New York Times in an article in which he defined himself as a “political prisoner” and a “target of the anger of the Jewish community.” He also claimed that the pact with Iran aroused “vindictive anger” against him. He accused the judge who ordered his house arrest to deny him medical attention in time, which “is like condemning me to death.” “Argentina´s Constitution does not permit the death penalty,” he said with a heavy-heart, “but with a judge like this, that is little guarantee.”

Needless to say, all of these protestations are exaggerated falsehoods. The authorities of AMIA and DAIA do not question the Jewish identity of their Jewish critics, nor has Judge Claudio Bonadio denied him timely medical attention. What is killing Mr. Timerman is a cancer, not a judge. His double-loyalty complaint for being Jewish is especially curious, given that he was more loyal to Tehran than to Argentina or Israel in signing the controversial Memorandum with legendary Shoa-denier Mahmoud Ahmadinejad´s Iran on January 27 –International Remembrance Holocaust Day, incidentally. What he calls “vindictive anger” is nothing more than legal retribution for his crimes against his own country, and of course he is not a political prisoner detained because of his ideas. In what can be seen as an act of personal despair, he resorted to the memory of his late father Jacobo, who was indeed a politically-persecuted man during the time of the dictatorship, 1976-1983. “Sadly, it is not the first time that my family has been a victim of political persecution,” he wrote in The Times, “my father, the journalist Jacobo Timerman, was also a political prisoner.”

The former minister has something in common with his late father, although not exactly for being a political prisoner. After being rescued by Israel from the torture chambers of the Argentine Military Junta, Jacobo, now free to express his ideas, became a harsh critic of Israel’s policies; that is, a censor of the very nation that saved him from an almost certain death. Many considered that by acting that way, he morally betrayed the Jewish State. Approximately four decades later, by signing a pact with the main existential enemy of Israel and with the regime that murdered Argentines on its soil, his son went further still. Hector Timerman not only betrayed Argentina. He also betrayed that religious identity that he now so fondly invokes in self-defense.

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[Versión en español]

El lamento de Hector Timerman

Por Julián Schvindlerman
The Times of Israel – 4/1/18

http://blogs.timesofisrael.com/hector-timermans-lament/

Quien fuera canciller argentino entre 2010-2015, Héctor Timerman, se encuentra bajo arresto domiciliario. No está en prisión sólo porque está terminalmente enfermo y se le concedió ese privilegio. Fue acusado de traicionar a su patria al negociar secretamente junto a otros funcionarios del gobierno de Cristina Fernández de Kirchner un memorando de entendimiento con la República Islámica de Irán. El fiscal Alberto Nisman denunció que el fin último de ese pacto era exculpar a los perpetradores del atentado contra la AMIA de 1994. Días antes de presentar la evidencia que sustentaba su denuncia ante el Congreso de la Nación, fue hallado muerto de un tiro en la sien. La justicia argentina acaba de determinar que fue asesinado.

El señor Timerman ha respondido al cargo de traición a la patria a través de sus abogados. También lo hizo públicamente, por medio de cartas, artículos y entrevistas en los que ha buscado presentarse como una víctima, tanto del poder político nacional como de la comunidad judía local.

En el que fue uno de sus actos más “dramáticos” -una puesta en escena de indignación fingida, en realidad- Timerman renunció como miembro de la AMIA, adelantándose a una dirigencia judía que permanecía indecisa acerca de si expulsarlo o no de la institución. Él era, después de todo, el canciller en funciones de la república, y la dirigencia comunitaria temía por las repercusiones de semejante decisión. En una carta enviada a las autoridades de la AMIA y DAIA (la representación política de la comunidad judía) en abril de 2015, Timerman se comparó con Theodor Herzl:

“He notado con desagrado que los referentes de la AMIA y la DAIA han vuelto a caer en la vulgar acusación de que todo judío que critica su accionar, y no son pocos, sean tildados con el gastado argumento de ser ´judíos vergonzantes´. Deberían recordar que el primer judío en ser acusado de tal forma fue Teodoro Herzl, padre fundador del sionismo moderno. Ocurrió en 1898 cuando fue denunciado por Karl Strauss de odiar tanto a los judíos que quería erradicarlos de Europa. Desde entonces dicha acusación tiene validez sólo para quienes creen poder medir la judeidad de los demás”.

Tras su detención domiciliaria en diciembre de 2017, Timerman dio una entrevista al diario izquierdista Página12 (vocero extraoficial del Kirchnerismo) en la que una vez más subrayó su condición de judío al presentarse como una víctima de históricos prejuicios. “A mí me golpea doblemente por ser judío. A los judíos nos acusan de doble lealtad, ubicándonos como si fuéramos argentinos de segunda categoría. Me hace volver a la infancia, cuando nos apretaban preguntándonos si éramos leales a la Argentina o a Israel. Es una infamia”.

Recientemente, Timerman reiteró su protesta angustiante en la página de opinión del New York Times en una nota en la que se auto-definió como un “preso político” y “blanco de la furia de la comunidad judía”. También afirmó que el pacto con Irán concitó una “ira vengativa” en su contra. Acusó al juez que decretó su arresto domiciliario de negarle atención médica a tiempo, lo cual “es como condenarme a la muerte”. “La Constitución argentina no contempla la pena de muerte”, señaló con pesadumbre, “pero con un juez como éste, no tengo garantía de ello”.

Desde ya que todas estas protestas del ex canciller son falsedades exageradas. Las autoridades de AMIA y DAIA no cuestionan la identidad judía de sus críticos judíos, ni el juez Claudio Bonadio le ha negado atención médica oportuna. Lo que está matando al señor Timerman es un cáncer, no un juez. Su queja de la doble lealtad por ser judío es especialmente curiosa, dado que se mostró más leal a Teherán que a la Argentina o a Israel al firmar el controvertido memorando con el Irán del legendario negacionista Mahmoud Ahmadinejad un 27 de enero, Día de Recordación Internacional del Holocausto, además. Lo que él llama “ira vengativa” no es más que retribución jurídica por sus delitos contra su propio país, y de por cierto que él no es un preso político detenido por sus ideas. En lo que puede ser visto como un acto de desesperación personal, recurrió a la memoria de su extinto padre Jacobo, quien efectivamente fue un perseguido político durante la época de la dictadura, 1976-1983. “Tristemente, no es la primera vez que mi familia es víctima de una persecución política”, escribió en el Times, “mi padre, el periodista Jacobo Timerman, también fue prisionero político”.

El ex canciller tiene algo en común con el pasado de su padre, aunque no precisamente por la condición de preso político. Tras ser rescatado por Israel de las cámaras de tortura de la junta militar argentina, Jacobo, ahora libre para expresar sus ideas, fue un duro crítico de las políticas del país que lo salvó de una muerte casi segura. Muchos consideraron que al obrar así, él traicionó moralmente a Israel. Aproximadamente cuatro décadas después, al pactar con el máximo enemigo existencial de Israel y con el régimen que asesinó a argentinos en su suelo, su hijo fue más lejos todavía. Héctor Timerman no solamente traicionó a la Argentina. También traicionó a esa identidad religiosa que ahora tanto invoca en defensa propia.